Zemljni prekidači imaju pokretni kontakt koji stvara ili zatvara razmak između visokonaponskog vodača i ohiđaja. Na ohiđaju i vodaču su ugrađeni klizići opremljeni odgovarajućim štitnicima električnog polja.
Zemljni prekidač za "održavanje" može se upravljati ručno ili pomoću pogonskog motora. Otvaranje ili zatvaranje traje nekoliko sekundi, a kada je potpuno zatvoren, može prenositi navedeni strujni prekid unutar određenog vremenskog perioda (bilo 1 ili 3 sekunde) bez oštećenja.

Brzi zemljni prekidač je opremljen visokobrzinskim pogonom, obično oprugom, i materijalima kontakata dizajniranim da podnose lukove. To mu omogućuje dva zatvaranja na napajani vodač bez značajnog oštećenja samog prekidača ili okolnih komponenti. Brzi zemljni prekidači često se koriste na spojnoj točki između gasne izolirane aparature (GIS) i ostala dijela elektroenergetske mreže. Ovo se ne samo radi rješavanja situacija gdje je povezana linija pod napajanjem, već i jer su ti prekidači bolji u ispuštaju zadržane napetosti te prekidu kapacitivno ili induktivno spojenih struja na povezanoj liniji.
Zemljni prekidači gotovo uvijek dolaze s izoliranim osnovama ili izoliranim guvićima za zemlju. Slika prikazuje zemljni prekidač GIS-a.