Maanvaihtojen ominaisuutena on liikkuv yhteys, joka luo tai sulkee kuilun korkean jännitteen johtimen ja kotelon välillä. Koteloissa ja johtimissa on sijoitettu liukusuuria, jotka on varustettu sopivilla sähkökenttäsuojilla.
Ylläpitomaanvaihto voidaan toimittaa joko käsin tai moottorin avulla. Se kestää useita sekunteja avaamiseen tai sulkemiseen, ja kun se on täysin suljettu, se voi kuljettaa määrätyn lyhythdennusvirtauksen (joko 1 tai 3 sekuntia) ilman vahinkoa.

Pikamaanvaihto on varustettu nopealla ajurella, tyypillisesti kehällä, ja yhteyksiä, jotka on suunniteltu kestämään kaarien aiheuttaman kulun. Tämä mahdollistaa sen, että se voi suljeta energisoituun johtimeen kahdesti ilman huomattavaa vahinkoa itselleen tai läheisille komponenteille. Nopeat maanvaihtot ovat yleisiä kaasulaitetun vaihtolaite- (GIS-)yhteyksien ja muun sähköverkon välissä. Tämä ei ole vain energisoitujen linjojen tilanteiden hoitamiseksi, vaan myös siksi, että nämä vaihtot ovat tehokkaampia purkamaan piilevää lahetta ja keskeyttämään kapasitiivisia tai induktiivisesti kytkettyjä virtauksia yhteydessä olevalla linjalla.
Maanvaihtoissa on usein eristysmäinen pohja tai eristyshylsyt maayhteyden tukemiseksi. Kuva esittää GIS-maanvaihtoa.