Le rapport d'absorption est défini comme suit : lors de l'utilisation d'un mégohmmètre (testeur de résistance d'isolement), faites tourner la manivelle à une vitesse de 120 tours par minute. Enregistrez la lecture de la résistance d'isolement à 15 secondes (R15) puis à 60 secondes (R60). Le rapport d'absorption est calculé en utilisant la formule suivante :
Rapport d'absorption = R60 / R15, qui doit être supérieur ou égal à 1,3.
La mesure du rapport d'absorption aide à déterminer si l'isolation des équipements électriques est humide. Lorsque le matériau d'isolation est sec, le composant de courant de fuite est très faible et la résistance d'isolement est principalement déterminée par le courant de charge (courant capacitif). À 15 secondes, le courant de charge est encore relativement important, ce qui entraîne une valeur plus faible de la résistance d'isolement (R15). À 60 secondes, en raison des caractéristiques d'absorption diélectrique du matériau d'isolation, le courant de charge a considérablement diminué, conduisant à une valeur plus élevée de la résistance d'isolement (R60). Par conséquent, le rapport d'absorption est relativement élevé.
Cependant, lorsque l'isolation est humide, le composant de courant de fuite augmente considérablement. Le courant de charge dépendant du temps devient moins dominant et la résistance d'isolement montre peu de changement au fil du temps. Par conséquent, R60 et R15 deviennent très proches, ce qui signifie que le rapport d'absorption diminue.

Ainsi, la valeur mesurée du rapport d'absorption peut fournir une évaluation préliminaire de l'état d'humidité de l'isolation des équipements électriques.
Le test du rapport d'absorption est adapté aux équipements ayant une capacité relativement grande, tels que les moteurs et les transformateurs, et doit être interprété en tenant compte des conditions environnementales spécifiques de l'équipement. Le critère général est que si l'isolation n'est pas humide, le rapport d'absorption K ≥ 1,3. Cependant, pour les équipements ayant une très petite capacité (par exemple, les isolateurs), la lecture de la résistance d'isolement se stabilise en quelques secondes seulement et ne continue pas à augmenter, indiquant qu'il n'y a pas d'effet d'absorption significatif. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de réaliser un test de rapport d'absorption sur de tels équipements de petite capacité.
Pour les échantillons de test de grande capacité, les normes nationales et internationales pertinentes spécifient que l'indice de polarisation (PI), défini comme R10min / R1min, peut être utilisé à la place du test du rapport d'absorption.
La température est inversement proportionnelle à la résistance d'isolement : plus la température est élevée, plus la résistance d'isolement est faible et plus la résistance du conducteur est élevée. D'après l'expérience générale, les câbles moyenne et haute tension sont généralement soumis à des tests rigoureux de décharge partielle et à haute tension avant de quitter l'usine. Dans des conditions normales, la résistance d'isolement des câbles moyenne tension peut atteindre plusieurs centaines à plus de mille MΩ·km.