Співвідношення поглинання визначається наступним чином: при роботі мегомметра (тестера діелектричного опору) обертають ручку зі швидкістю 120 обертів за хвилину. Записують значення діелектричного опору через 15 секунд (R15) і потім через 60 секунд (R60). Співвідношення поглинання розраховується за формулою:
Співвідношення поглинання = R60 / R15, яке повинно бути більшим або дорівнювати 1.3.
Вимірювання співвідношення поглинання допомагає визначити, чи є ізоляція електрообладнання вологим. Коли матеріал ізоляції сухий, компонент течії струму дуже малий, і діелектричний опір в основному визначається заряджувальним (емфатичним) струмом. Через 15 секунд заряджувальний струм ще достатньо великий, що призводить до меншого значення діелектричного опору (R15). Через 60 секунд, через діелектричні характеристики матеріалу ізоляції, заряджувальний струм значно зменшується, що призводить до більшого значення діелектричного опору (R60). Тому співвідношення поглинання відносно високе.
Проте, коли ізоляція волога, компонент течії струму значно збільшується. Заряджувальний струм, що залежить від часу, стає менш домінуючим, і діелектричний опір мало змінюється з часом. В результаті R60 і R15 стають дуже близькими, що означає, що співвідношення поглинання знижується.

Таким чином, виміряне значення співвідношення поглинання може надати перший огляд того, чи є ізоляція електрообладнання вологим.
Тест співвідношення поглинання підходить для обладнання з відносно великою ємністю, таких як двигуни та трансформатори, і його слід тлумачити разом з конкретними умовами середовища обладнання. Загальний критерій полягає в тому, що якщо ізоляція не волога, то співвідношення поглинання K ≥ 1.3. Проте, для обладнання з дуже малою ємністю (наприклад, ізолятори), значення діелектричного опору стабілізується лише за кілька секунд і не продовжує зростати, що свідчить про відсутність значного ефекту поглинання. Тому проведення тесту співвідношення поглинання на такому обладнанні з малою ємністю не потрібне.
Для великих пробних зразків, вітчизняні та міжнародні стандарти вказують, що можна використовувати показник поляризації (PI), визначений як R10min / R1min, замість тесту співвідношення поглинання.
Температура обернено пропорційна діелектричному опору: при підвищенні температури діелектричний опір знижується, а опір провідника зростає. На основі загального досвіду, середньо- і високонапругові кабелі зазвичай піддаються строгим тестам часткових розрядів та високого напруги перед вивезенням з заводу. При нормальних умовах діелектричний опір середньонапругових кабелів може досягати кількох сотень до тисяч МΩ·км.