Absorpsjonsforholdet er definert som følger: Når du bruker en megaohmmeter (isolasjonstester), roter handle med en hastighet på 120 omdreining per minutt. Mål isolasjonsmotstandverdien ved 15 sekunder (R15) og deretter ved 60 sekunder (R60). Absorpsjonsforholdet beregnes ved hjelp av formelen:
Absorpsjonsforhold = R60 / R15, som bør være større enn eller lik 1,3.
Måling av absorpsjonsforholdet hjelper til å bestemme om isolasjonen i elektrisk utstyr er fuktig. Når isolasjonsmateriale er tørt, er lekkasjestrømkomponenten veldig liten, og isolasjonsmotstanden er hovedsakelig bestemt av ladestrømmen (kapasitiv strøm). Ved 15 sekunder er ladestrømmen fortsatt relativt stor, noe som resulterer i en lavere isolasjonsmotstandsverdi (R15). Etter 60 sekunder, grunnet dielektriske absorpsjonsegenskaper hos isolasjonsmaterialet, har ladestrømmen signifikant sveikt, noe som fører til en høyere isolasjonsmotstandsverdi (R60). Derfor er absorpsjonsforholdet relativt høyt.
Når isolasjonen er fuktig, øker imidlertid lekkasjestrømkomponenten betydelig. Tidsavhengig ladestrøm blir mindre dominerende, og isolasjonsmotstanden viser lite endring over tid. Som et resultat blir R60 og R15 veldig nære hverandre, noe som betyr at absorpsjonsforholdet synker.

Dermed kan den målte verdien av absorpsjonsforholdet gi en foreløpig vurdering av om isolasjonen i elektrisk utstyr er fuktig.
Absorpsjonsforholdstesten er egnet for utstyr med relativt stor kapasitet, som motorer og transformatorer, og bør tolkes i sammenheng med det spesifikke miljøet til utstyret. Det generelle kriteriet er at hvis isolasjonen ikke er fuktig, bør absorpsjonsforholdet K ≥ 1,3. For utstyr med veldig liten kapasitet (f.eks. isolatører), stabiliserer isolasjonsmotstandsverdien seg innen noen få sekunder og øker ikke lenger—det indikerer ingen signifikant absorpsjonseffekt. Derfor er det unødvendig å utføre en absorpsjonsforholdstest på slikt småkapasitetsutstyr.
For prøveprøver med høy kapasitet, spesifiserer relevante nasjonale og internasjonale standarder at polariseringindeks (PI), definert som R10min / R1min, kan brukes i stedet for absorpsjonsforholdstesten.
Temperatur er invers proporsjonal til isolasjonsmotstand: høyere temperatur gir lavere isolasjonsmotstand og høyere ledningsmotstand. Basert på generell erfaring, undergår medium- og høyspenningskabler typisk streng delvis slukking og høyspenningsprøver før de forlater fabrikken. Under normale forhold kan isolasjonsmotstanden for mediumspenningskabler nå flere hundre til over tusen MΩ·km.