Absorptionsforholdet defineres som følger: Når man betjener en megohmmeter (isolationsmodstandsmåler), skal håndtaget roteres med en hastighed på 120 omdrejninger pr. minut. Registrer isolationsmodstanden ved 15 sekunder (R15) og derefter ved 60 sekunder (R60). Absorptionsforholdet beregnes ved hjælp af formlen:
Absorptionsforhold = R60 / R15, hvilket bør være større end eller lig med 1.3.
Måling af absorptionsforholdet hjælper med at bestemme, om elektrisk udstyrs isolation er fugtig. Når isoleringsmateriale er tørt, er strømlekkagen meget lille, og isolationsmodstanden bestemmes primært af opladningsstrømmen (kapacitiv strøm). Ved 15 sekunder er opladningsstrømmen stadig relativt stor, hvilket resulterer i en mindre værdi for isolationsmodstanden (R15). Efter 60 sekunder har opladningsstrømmen på grund af dielektrisk absorptionskarakteristikker betydeligt aftaget, hvilket fører til en større værdi for isolationsmodstanden (R60). Derfor er absorptionsforholdet relativt højt.
Men når isolationen er fugtig, øges strømlekkagen betydeligt. Tidsafhængige opladningsstrømme bliver mindre dominante, og isolationsmodstanden ændrer sig kun lidt over tid. Derved bliver R60 og R15 meget tæt på hinanden, hvilket betyder, at absorptionsforholdet falder.
Dermed kan den målte værdi af absorptionsforholdet give en foreløbig vurdering af, om elektrisk udstyrs isolation er fugtig.
Absorptionsforholdstesten er egnet til udstyr med relativt stor kapacitance, såsom motorer og transformatorer, og bør fortolkes sammen med det specifikke miljø, hvor udstyret befinder sig. Den generelle kriterie er, at hvis isolationen ikke er fugtig, bør absorptionsforholdet K ≥ 1.3. Men for udstyr med meget lille kapacitance (f.eks. isolatører) stabiliserer læseværdien for isolationsmodstanden inden for få sekunder og stiger ikke yderligere – der er ingen betydelig absorptionsvirkning. Derfor er det unødvendigt at udføre en absorptionsforholdstest på sådant små-kapacitance udstyr.
For store testprøver angiver relevante nationale og internationale standarder, at polarisationsindex (PI), defineret som R10min / R1min, kan bruges i stedet for absorptionsforholdstesten.
Temperatur er omvendt proportional med isolationsmodstand: højere temperatur resulterer i lavere isolationsmodstand og højere ledningsmodstand. Baseret på almindelig erfaring undergår medium- og højspændingskabler typisk strenge partielle udladelser og højspændingstests, før de forlader fabrikken. Under normale forhold kan isolationsmodstanden for mediumspændingskabler nå flere hundrede til over tusind MΩ·km.
