Ο μετατροπέας ρεύματος είναι ένα βασικό συστατικό στα ηλεκτροπαραγωγικά και τα υποσταθμια. Οι λειτουργίες του είναι ποικίλες: μπορεί να αυξήσει την τάση για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες αποστάσεις προς τα κέντρα φορτίου, καθώς και να μειώσει την τάση σε διάφορα απαιτούμενα επίπεδα για να καλύψει διάφορες απαιτήσεις ενέργειας. Συνοψίζοντας, και οι διαδικασίες αύξησης και μείωσης της τάσης επιτυγχάνονται μέσω των μετατροπέων.
Στη μεταφορά ενέργειας στο ηλεκτρικό σύστημα, η πτώση τάσης και η απώλεια ενέργειας είναι αναπόφευκτες. Κατά τη μεταφορά σταθερής ποσότητας ενέργειας, η πτώση τάσης είναι αντιστρόφως ανάλογη με την τάση μεταφοράς, ενώ η απώλεια ενέργειας είναι αντιστρόφως ανάλογη με το τετράγωνο της τάσης. Μέσω της χρήσης μετατροπέων για την αύξηση της τάσης μεταφοράς, οι απώλειες ενέργειας κατά τη μεταφορά μπορούν να μειωθούν σημαντικά.
Ένας μετατροπέας αποτελείται από δύο ή περισσότερες πλεξίδες που είναι εγκατεστημένες σε κοινό σίδερο. Αυτές οι πλεξίδες συνδέονται μέσω εναλλασσόμενου μαγνητικού πεδίου και λειτουργούν με βάση την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής. Η θέση εγκατάστασης ενός μετατροπέα πρέπει να επιλεγεί ώστε να είναι εύκολη η λειτουργία, η συντήρηση και η μεταφορά, και πρέπει να είναι ένα ασφαλές και αξιόπιστο σημείο.
Κατά τη χρήση ενός μετατροπέα, η ορθή επιλογή της ορατής ικανότητάς του είναι απαραίτητη. Κατά τη λειτουργία χωρίς φορτίο, ο μετατροπέας απορροφά σημαντική ποσότητα ανενεργής ενέργειας από το ηλεκτρικό σύστημα.

Αν η ικανότητα του μετατροπέα είναι πολύ μεγάλη, δεν μόνο αυξάνει την αρχική επένδυση, αλλά οδηγεί επίσης σε μακροχρόνια λειτουργία χωρίς φορτίο ή με ελαφρύ φορτίο. Αυτό αυξάνει το ποσοστό των απωλειών χωρίς φορτίο, μειώνει τον συντελεστή δύναμης και αυξάνει τις απώλειες δικτύου—κάτι που δεν είναι ούτε οικονομικά ούτε αποτελεσματικά.
Αντιθέτως, αν η ικανότητα του μετατροπέα είναι πολύ μικρή, θα υποστεί μακροχρόνια υπερφόρτωση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση της εξοπλισμού. Συνεπώς, η ορατή ικανότητα του μετατροπέα πρέπει να επιλεγεί σύμφωνα με τις πραγματικές απαιτήσεις φορτίου, διασφαλίζοντας ότι δεν είναι ούτε πολύ μεγάλη ούτε ανεπαρκής.