Idealan električni sistem (pod normalnim uslovima)
U idealnom električnom sistemu sa pravilnim vezanjem i bez grešaka, neutralna žica je povezana sa zemljom na glavnoj distribucijskoj tabli. Ova veza se postavlja kako bi se utvrdila referentna tačka za električni sistem. Međutim, u normalnom radu, struja ne bi trebalo da teče od zemljača do izvora preko neutralne žice.
Neutralna žica je dizajnirana da nosi povratnu struju od opterećenja nazad do izvora u normalnom krugu. Zemljač, s druge strane, služi uglavnom za sigurnosne svrhe, kao što je pružanje putanje za sigurno rasipanje greškama struje u zemlju.
Uslovi greške
Prekid veze neutral - zemlja na distribucijskoj tabli
Ako je pravilna veza neutral - zemlja prekinuta na distribucijskoj tabli, i ako postoji greška u sistemu (na primer, kratak spoj između žice pod naponom i oklopne metalne kutije), zemljač može postati deo neplaniranog putanja struje. U ovom slučaju, struja bi mogla da teče od zemljača kroz zemlju i nazad do izvora preko neutralne žice. Međutim, ovo je anormalan i opasan situacija.
Nepostojano vezanje ili deljeni vodiči neutral - zemlja
U nekim slučajevima nepostojanog vezanja, kao što su slučajevi kada su neutralni i zemljišni vodiči slučajno povezani ili deljeni u delovima sistema, struja može da teče između zemljača i izvora preko neutralne žice. Ovo je porušenje normativa i može dovesti do različitih električnih problema, uključujući rizik od električnog udara i oštećenja električne opreme.
Situacije sa zemljišnim petljama
Ako u sistemu postoje više tačaka zemljanja i ako se stvori zemljišna petlja, struja može da teče kroz zemljišne puteve, koji mogu uključivati zemljač i neutralnu žicu. Ovo se može desiti, na primer, u zgradi sa više električnih sistema ili u situaciji gde postoje različite zemljišne elektrode koje nisu pravilno izolovane jedna od druge.
Opšte, pod normalnim i pravilnim uslovima električnog sistema, ne bi trebalo da teče struja od zemljača do izvora preko neutralne žice. Ali u prisustvu grešaka, nepostojanog vezanja ili problema sa zemljišnim petljama, takva strujna tokova se mogu dogoditi, što nije poželjno i može predstavljati rizik za sigurnost i rad električnog sistema.