Sistema Eléctrico Ideal (Bajo Condiciones Normais)
Nun sistema eléctrico ideal con cableado correcto e sen fallos, o fío neutro está conectado á terra no panel de servizo principal. Esta conexión fáise para establecer un punto de referencia para o sistema eléctrico. No obstante, na operación normal, non debería fluir corrente do electrodo de terra á fonte a través do fío neutro.
O fío neutro está deseñado para transportar a corrente de retorno dende a carga de volta á fonte nun circuito normal. Por outro lado, o electrodo de terra é principalmente para propósitos de seguridade, como proporcionar unha via para que as correntes de fallo se disipen de forma segura na terra.
Condicións de Fallo
Unión Neutro - Terra Rota no Panel de Servizo
Se a unión adecuada entre o neutro e a terra está rota no panel de servizo, e hai un fallo no sistema (como un curto entre un fío activo e unha caixa metálica aterrada), o electrodo de terra pode convertirse nunha via de corrente non intencionada. Neste caso, a corrente podería fluir do electrodo de terra a través da terra e de volta á fonte a través do fío neutro. Pero isto é unha situación anómala e perigosa.
Cableado Inadequado ou Conductores Neutro - Terra Compartidos
En algunhas situacións de cableado incorrecto, como cando os conductores neutro e terra están accidentalmente conectados ou compartidos en partes do sistema, a corrente pode fluir entre o electrodo de terra e a fonte a través do fío neutro. Isto é unha violación do código e pode levar a varios problemas eléctricos, incluíndo o risco de choque eléctrico e danos ao equipo eléctrico.
Situacións de Bucle de Terra
Se hai múltiples puntos de aterramento nun sistema e se crea un bucle de terra, a corrente pode fluir a través das vías de terra, que poden incluír o electrodo de terra e o fío neutro. Isto pode ocorrer, por exemplo, nun edificio con múltiples sistemas eléctricos ou nunha situación onde hai diferentes electrodos de aterramento que non están adequadamente aislados uns dos outros.
En xeral, baixo condicións normais e adequadas do sistema eléctrico, non debería haber corrente fluindo do electrodo de terra á fonte a través do fío neutro. Pero na presenza de fallos, cableado incorrecto ou problemas de bucle de terra, tal flujo de corrente pode ocorrer, o cal non é deseable e pode supor riscos de seguridade e operación eléctrica.