Sistema Eléctrico Ideal (en Condiciones Normales)
En un sistema eléctrico ideal con cableado adecuado y sin fallos, el cable neutro está conectado a tierra en el panel de servicio principal. Esta conexión se realiza para establecer un punto de referencia para el sistema eléctrico. Sin embargo, en la operación normal, no debería fluir corriente desde el clavo de tierra hacia la fuente a través del cable neutro.
El cable neutro está diseñado para llevar la corriente de retorno desde la carga hasta la fuente en un circuito normal. Por otro lado, el clavo de tierra es principalmente por razones de seguridad, como proporcionar una vía para que las corrientes de fallo se disipen de forma segura en la tierra.
Condiciones de Fallo
Unión Neutro - Tierra Rota en el Panel de Servicio
Si la unión adecuada entre neutro y tierra se rompe en el panel de servicio, y hay un fallo en el sistema (como un cortocircuito entre un cable activo y una caja metálica a tierra), el clavo de tierra puede formar parte de una vía de corriente no intencionada. En este caso, la corriente podría fluir potencialmente desde el clavo de tierra a través de la tierra y de vuelta a la fuente a través del cable neutro. Sin embargo, esta es una situación anormal y peligrosa.
Cableado Inadecuado o Conductores Neutro - Tierra Compartidos
En algunos casos de cableado inadecuado, como cuando los conductores neutro y de tierra están accidentalmente conectados o compartidos en partes del sistema, la corriente puede fluir entre el clavo de tierra y la fuente a través del cable neutro. Esto es una violación del código y puede llevar a diversos problemas eléctricos, incluyendo el riesgo de descarga eléctrica y daños al equipo eléctrico.
Situaciones de Bucle de Tierra
Si hay múltiples puntos de puesta a tierra en un sistema y se crea un bucle de tierra, la corriente puede fluir a través de las vías de tierra, que pueden incluir el clavo de tierra y el cable neutro. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en un edificio con múltiples sistemas eléctricos o en una situación donde hay diferentes electrodos de puesta a tierra que no están debidamente aislados entre sí.
En general, bajo condiciones normales y adecuadas del sistema eléctrico, no debería haber corriente fluyendo desde el clavo de tierra a la fuente a través del cable neutro. Pero en presencia de fallos, cableado inadecuado o problemas de bucle de tierra, tal flujo de corriente puede ocurrir, lo cual no es deseable y puede suponer riesgos de seguridad y operativos eléctricos.