Idealt elektrisk system (under normale forhold)
I et ideelt elektrisk system med riktig kabling og ingen feil, er den nøytrale ledningen koblet til jord på hoveddistribusjonspanelet. Denne koblingen er etablert for å sette et referansepunkt for det elektriske systemet. Under normal drift skal imidlertid ikke strøm flyte fra jordstaven til kilden via den nøytrale ledningen.
Den nøytrale ledningen er designet for å føre returstrømmen fra belastningen tilbake til kilden i et normalt kretssystem. Jordstaven, derimot, er hovedsakelig for sikkerhetsformål, som å gi en vei for feilstrømmer til å dissipere trygt inn i jorden.
Feilsituasjoner
Nøytral - jordkobling brudd på distribusjonspanelet
Hvis den korrekte nøytral - jordkoblingen brytes ved distribusjonspanelet, og det oppstår en feil i systemet (som en kortslutning mellom en varm ledning og en jordet metallbeholder), kan jordstaven bli en del av en uforutsettet strømvei. I dette tilfellet kan strøm potensielt flyte fra jordstaven gjennom jorden og tilbake til kilden via den nøytrale ledningen. Dette er imidlertid et abnormt og farlig situasjon.
Ukorrekt kabling eller delt nøytral - jordledere
I noen tilfeller av ukorrekt kabling, som når nøytral- og jordledere blir tilfeldig koblet sammen eller delt i deler av systemet, kan strøm flyte mellom jordstaven og kilden via den nøytrale ledningen. Dette er en regelbrudd og kan føre til ulike elektriske problemer, inkludert risiko for elektrisk støt og skade på elektrisk utstyr.
Jordløkkerituasjoner
Hvis det er flere jordingspunkter i et system og en jordløkke oppstår, kan strøm flyte gjennom jordveiene, som kan inkludere jordstaven og den nøytrale ledningen. Dette kan skje, for eksempel, i et bygg med flere elektriske systemer eller i en situasjon hvor det er ulike jordendelektroder som ikke er riktig isolert fra hverandre.
Generelt sett, under normale og korrekte elektriske systemforhold, bør det ikke være noen strøm som flyter fra jordstaven til kilden via den nøytrale ledningen. Men i tilfelle av feil, ukorrekt kabling eller jordløkkeproblemer, kan slik strømflyt forekomme, noe som ikke er ønskelig og kan representere sikkerhets- og elektriske driftsrisker.