Idealni električni sustav (u normalnim uvjetima)
U idealnom električnom sustavu s pravilnom provodnjom i bez grešaka, neutralni vod je spojen s zemljom na glavnoj distribucijskoj ploči. Ovaj spoj se izvodi kako bi se postavila referentna točka za električni sustav. Međutim, u normalnoj operaciji, struja ne bi trebala teći od zemljača do izvora preko neutralnog voda.
Neutralni vod je dizajniran da nosi povratnu struju s opterećenja natrag do izvora u normalnom krugu. Zemljač, s druge strane, služi uglavnom za sigurnosne svrhe, poput osiguranja putanje za sigurno raspršivanje greškovitih struja u tlo.
Greškoviti uvjeti
Prekid spoja neutral - zemlja na distribucijskoj ploči
Ako je pravilan spoj neutral - zemlja prekinut na distribucijskoj ploči, i ako postoji greška u sustavu (poput kraćenja između živog voda i zemljenog metalnog okvira), zemljač može postati dio neplanirane putanje struje. U tom slučaju, struja bi mogla potencijalno teći od zemljača kroz tlo i natrag do izvora preko neutralnog voda. Međutim, ovo je anormalan i opasan situacija.
Nepравилна проводња ili dijeljeni neutralni i zemljeni vodiči
U nekim slučajevima nepравilne provodnje, kao što su slučajevi kada su neutralni i zemljeni vodiči slučajno spojeni ili dijeljeni u dijelovima sustava, struja može teći između zemljača i izvora preko neutralnog voda. Ovo je porušenje propisa i može dovesti do raznih elektrotehničkih problema, uključujući rizik od električnog udara i oštećenja elektro-uređaja.
Situacije s zemljanim petljam
Ako u sustavu postoje više točaka zemljanja i stvorena je zemljana petlja, struja može teći kroz zemljane putanje, koje mogu uključivati zemljač i neutralni vod. To se može dogoditi, na primjer, u zgradi s više električnih sustava ili u situaciji gdje postoje različiti zemljeni elektrodi koji nisu pravilno izolirani jedan od drugog.
Općenito, u normalnim i pravilnim uvjetima električnog sustava, ne bi trebalo da teče struja od zemljača do izvora preko neutralnog voda. Ali u prisustvu grešaka, nepравilne provodnje ili problema s zemljanim petljama, takva tečnost struje može se dogoditi, što nije poželjno i može predstavljati rizik za sigurnost i rad električnog sustava.