Napięcie stałoprądowe (DC) oznacza „Direct Current Voltage”. Mimo że może to brzmieć myląco, termin „DC” jest używany szerzej do opisania systemu o stałej polaryzacji. Zatem napięcie DC to napięcie, które tworzy lub mogłoby tworzyć prąd stały. Natomiast napięcie przemiennoprądowe (AC) to napięcie, które tworzy lub mogłoby tworzyć prąd przemienny.
W tym kontekście DC odnosi się szerzej do wielkości, które nie zmieniają regularnie polaryzacji lub mają częstotliwość zero (lub praktycznie zero). AC odnosi się do wielkości, które regularnie zmieniają polaryzację przy częstotliwości powyżej zera.
Napięcie to różnica potencjału elektrycznego na jednostkę ładunku między dwoma punktami w polu elektrycznym. Energia elektryczna powstaje z ruchu i istnienia ładunków zwanych elektronami.
Ruch elektronów tworzy różnicę energii potencjalnej między dwoma punktami. Nazywamy tę różnicę potencjałową napięciem.
Istnieją dwa rodzaje energii elektrycznej: AC i DC. Jak wspomniano, napięcie uzyskane ze źródła DC nazywane jest napięciem DC.
Napięcie DC ma stałą wartość i oznaczane jest jako VDC. Częstotliwość napięcia DC wynosi zero (lub prawie zero). Dlatego systemy napięcia DC nie zmieniają swojej polaryzacji podczas działania.
Do aplikacji DC używa się znaku Unicode-U+2393 „⎓”. Czasami symbolizuje się go również jako prostą linię.
W schemacie obwodowym dostępne są różne źródła DC do uzyskania napięcia DC. Najczęściej używanym źródłem napięcia DC jest bateria.
Idealne źródło napięcia DC ma wewnętrzną oporność równą zero. Ale rzeczywiste źródło DC zawsze będzie miało pewną ilość wewnętrznej oporności.
W idealnym źródle napięcia spadek napięcia na źródle wynosi zero. Ale w przypadku rzeczywistego, praktycznego źródła napięcia występuje pewien spadek napięcia. Ten spadek napięcia wzrasta wraz ze wzrostem prądu.
Charakterystyka VI idealnego i rzeczywistego źródła napięcia DC przedstawiona jest na poniższym rysunku.
Systemy przewodów są kodowane kolorem, aby identyfikować poszczególne przewody. Taki system jest szczególnie pomocny do identyfikacji przewodów podczas czynności konserwacyjnych.