מתח DC מייצג "מתח זרם ישיר". אם זה נשמע מבולבל, המונח "DC" הפך לשימוש רחב יותר כדי לתאר מערכת שיש לה קוטביות קבועה. לכן, מתח DC הוא מתח שמפיק או היה מפיק זרם DC. לעומת זאת, מתח AC הוא מתח שמפיק או היה מפיק זרם AC AC.
במקרה זה, DC מתיחס באופן רחב יותר לגדלים שאינם משתנים בקביליות או שיש להם תדר אפס (או כמעט אפס). AC מתיחס לגדלים המשתנים בקביליות בתדר מעל לאפס.
מתח הוא ההבדל הפוטנציאלי החשמלי בין שתי נקודות בשדה חשמלי. אנרגיה חשמלית נוצרת מהתנועה והקיום של חלקיקים טעונים הידועים כאלקטרונים.
התנועה של אלקטרונים יוצרת הבדל באנרגיה פוטנציאלית בין שתי נקודות. אנחנו מכנים את ההבדל הפוטנציאלי הזה מתח.
ישנם שני סוגים של אנרגיה חשמלית; AC ו-DC. כמו שצוין, המתח המתקבל מקורות DC מכונה מתח DC.
מתח DC הוא בעל ערך קבוע. והוא מסומן כ-VDC. התדר של מתח DC הוא אפס (או כמעט אפס). לכן, מערכות מתח DC לא ישנו את הקוטביות שלהן במהלך פעילות.
האות האוניקוד-U+2393 "⎓" משמשת עבור יישומים DC. לפעמים, הוא מסומן גם כקו ישר.
בתרשים חשמלי, ישנם מספר מקורות DC זמינים לקבל מתח DC. בטריה היא המקור הנפוץ ביותר למתח DC.
מקור מתח DC אידיאלי יש לונגד פנימי אפס. אבל מקור DC ממשי תמיד יהיה לו כמות מסוימת של נגד פנימי.
במקור מתח אידיאלי, המשבר על המקור הוא אפס. אבל במקרה של מקור מתח מעשי בעולם האמיתי, מתרחש משבר מתח מסוים. המשבר המתח גדל ככל שהזרם גדל.
מאפייני ה-VI של מקור מתח DC אידיאלי וממשי מוצגים בתמונה שלהלן.
מערכות חיבורים הן מקודדות בצבעים לזהות חוטים שונים. סוג כזה של מערכת הוא שימושי במיוחד לזהות חוטים במהלך פעילויות תחזוקה.
המונח "כוח DC" משתמש לעיתים במקום "מתח DC" כאשר מדובר בקוד צבעים לחוטים (הערה: כוח DC אינו ניתן להחלפה עם המונח מתח DC. אך "כוח DC" משמש בצורה רחבה יותר כדי לציין שהמעגל עצמו הוא DC, ולא AC).