エネルギーの需要が時間とともにどのように変化するかを示すグラフは、負荷曲線と呼ばれます。
この曲線が24時間の期間でプロットされた場合、それは日間負荷曲線と呼ばれます。週間、月間、または年間でプロットされた場合は、それぞれ週間、月間、または年間負荷曲線と呼ばれます。
負荷持続曲線は、特定の期間における電力消費に関する人口の活動を正確に反映します。この概念をよりよく理解するためには、実際の工業負荷と住宅負荷の負荷分布の例を取り上げて、ケーススタディを行うことが重要です。
以下の図は、24時間の期間における工業負荷の負荷持続曲線を示しています。この曲線を詳しく見てみると、朝5時頃から負荷需要が上昇し始め、工場内のいくつかの機械が稼働を開始するためと思われます。朝8時頃には、全工業負荷が稼働し始め、昼食前の少し前まで一定の状態が続きます。その後、昼食時に少し負荷が下がります。午後2時頃からは再び朝の形状に戻り、午後6時頃までその状態が続きます。夕方には、多くの機械が停止し始めます。夜の9時から10時頃には負荷が最小になり、翌日の朝5時頃までその状態が続きます。同じプロセスが24時間周期で繰り返されます。
住宅負荷の場合、下の図からわかるように、最も低い負荷は朝2時から3時頃で、ほとんどの人が寝ているときと、正午頃で、多くの人が仕事に出ているときに達成されます。一方、住宅負荷のピークは午後5時頃から始まり、夜の9時から10時頃まで続きます。その後、負荷は急速に低下し、多くの人が就寝するためです。この住宅負荷曲線は、インドのような亜大陸的な国で取得したものであり、夏の負荷需要（太字の線で示されています）が冬（点線で示されています）よりも若干高いことがわかります。
以上の2つの例から、負荷持続曲線は、供給ステーションが1日中満たすべき需要のグラフィカルな表現を与えてくれることがわかります。したがって、これは発電所の総設置容量を決定するのに役立ち、ピーク負荷需要に対応できるだけでなく、さまざまな発電ユニットの最も経済的なサイズも決定します。最も重要なのは、発電所の運転スケジュールを決定することです。つまり、どのような順序で、いつ、どのユニットを起動し、運転し、停止するかを決定します。低負荷期間中には、一部の発電セットを停止し、後で再起動するかどうかの決定は、経済的な考慮に基づいて行われます。
発電セットを停止して後で再起動することは、一方では損失を伴いますが、他方では部分負荷で運転させることも効率の低下による損失を伴います。セットを停止するか、部分負荷で継続的に運転するかの決定は、最小限の損失を基準に行われます。これらの分析は、電力部門のエンジニアが供給対象の負荷持続曲線を考慮に入れて行います。したがって、負荷曲線の形式で生データを取得し、最適な方法で発電ユニットを運用するために実装することが重要です。
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