
En grafisk plot som viser variasjonen i energibehovet fra forbrukerne av en strømkilde over tid, kalles lastkurve.
Hvis denne kurven plottes over en periode på 24 timer, kalles den daglig lastkurve. Hvis den plottes for en uke, en måned eller et år, kaller man den henholdsvis ukentlig, månedlig eller årlig lastkurve.
Lastvarighetskurven reflekterer aktiviteten til en befolkning ganske nøyaktig med hensyn til elektrisk strøm forbruk over en gitt periode. For å forstå konseptet bedre, er det viktig at vi tar et reelt eksempel på lastfordeling for en industriell og en boliglast, og gjennomfører en casestudie på dem, for å kunne sette pris på dens nytteverdi fra et elektrikerperspektiv.
Figuren nedenfor viser lastvarighetskurven for en industriell last over en periode på 24 timer. En nærmere undersøkelse av kurven viser at lastbehovet begynner å stige først etter 5 timer om morgenen, da noen av maskinene i anlegget begynner å kjøre, kanskje for varming før drift av noen avtak som må starte tidlig for å synkronisere det totale arbeidet i anlegget på riktig måte. Omkring 8 timer om morgenen, kommer hele den industrielle lasten i spill og forblir konstant opp til kort tid før middag, da den begynner å falme litt grunnet lunsjperioden. Formen til kurven om morgenen, blir gjenopprettet rundt 14 timer og forblir slik inntil omtrent 18 timer. Om kvelden, starter de fleste maskiner å slå av. Etterspørselen falt til minimum igjen mellom 21 og 22 timer om kvelden og forblir det samme til 5 timer om morgenen neste dag. Den samme prosessen gjentas over en periode på 24 timer.
I tilfelle en boliglast, som vi kan se fra diagrammet nedenfor, nås minimumsbelastningen omtrent kl. 2 til 3 om morgenen, da de fleste mennesker sover, og ved 12 midt på dagen, da de fleste mennesker er ute på jobb. Derimot, starter toppen av boliglastbehovet omtrent kl. 17 timer og varer til omtrent 21 til 22 timer om kvelden, etter hvilken tiden belastningen raskt faller, da de fleste går i seng. Siden denne boliglastkurven er tatt i et subkontinentalsk land som India, ser vi at belastningsbehovet er litt høyere i sommer (vist med tykk linje) sammenlignet med en lignende mønster med lavere verdier i vinter (vist med stiplet linje).
Fra de to eksemplene ovenfor ser vi at lastvarighetskurven gir oss en grafisk representasjon av etterspørselen som strømforsyningssentralene må møte gjennom hele dagen. Derfor er de nyttige for å bestemme den totale installerte kapasiteten av anlegget som skal være i stand til å møte toppbelastningsbehovet, samt den mest økonomiske størrelsen på ulike genereringsenheter. Det viktigste er at de hjelper oss med å bestemme driftsplanen for strømkraftverket, altså hvordan, når og i hvilken rekkefølge ulike enheter skal startes, kjøres og slås av. Under dalperioden (ved lavere lastbehov) må spørsmålet om å slå av noen generatorsett og starte dem senere, når mer last kommer, besluttes ut fra økonomiske betraktninger.
Å slå av generatorsettene og starte dem senere innebærer visse tap på den ene siden, mens å la settene kjøre ved delvis last også innebærer tap på grunn av tap av effektivitet i drift, som avhenger av tidsperioden for hvilken settene kjøres ved redusert last. Beslutningen om å slå av visse sett eller fortsette deres drift ved redusert last må tas i lyset av minste tap. Disse analyser utføres av strømsektorens ingeniører ved å ta hensyn til lastvarighetskurven for deres forsyningsmål. Derfor er det viktig at rådata tas i form av en lastkurve og implementeres, for å optimere strømgenererende enheter, på den mest effektive måten mulig.
Erklæring: Respekter originalteksten, gode artikler er verdt å dele, hvis det foreligger overtredelse, kontakt for sletting.