
Ao cambiar a carga normal ou a corrente de cortocircuito, as moléculas de SF₆ ionízanse e fragmentan debido ao arco. A figura ilustra os principais procesos de reacción e os lugares onde é probable que cada proceso ocorra. O SF₄, como o principal produto de descomposición resultante da descarga eléctrica, reacciona primeiro co H₂O na superficie interior, dando lugar ao SOF₂. Os fluoruros metálicos permanecen na forma de polvo ou pó na superficie. O H₂O libérase nesta reacción e así está dispoñible para reaccións posteriores co SF₄ ou para a conversión moito máis lenta do SOF₂ en SO₂. De feito, neste proceso, o H₂O non se consume, senón que actúa como catalizador. Os factores implicados son os seguintes: