La protection primaire, également connue sous le nom de protection principale, sert de première ligne de défense. Elle est conçue pour éliminer rapidement et sélectivement les défauts à l'intérieur des limites de la section de circuit ou de l'élément spécifique qu'elle protège. Chaque section d'une installation électrique est équipée d'une protection primaire. Ce mécanisme de protection est conçu pour réagir promptement aux conditions anormales, assurant que la zone affectée soit isolée aussi rapidement que possible afin de minimiser les dommages et les perturbations du système électrique global.
La protection de secours fonctionne comme une sauvegarde lorsque la protection primaire dysfonctionne ou doit être mise hors service pour des réparations. C'est un composant essentiel pour le fonctionnement ininterrompu du système électrique, agissant comme la deuxième ligne de défense. En cas de dysfonctionnement de la protection primaire, la protection de secours intervient pour isoler la section défectueuse du système. Les pannes de la protection primaire peuvent survenir en raison de problèmes tels qu'un dysfonctionnement dans le circuit d'alimentation continue, des problèmes avec l'alimentation en courant ou en tension vers le circuit de relais, des pannes dans le circuit de protection par relais, ou des défauts dans le disjoncteur.
La protection de secours peut être mise en œuvre de deux manières. Elle peut être configurée sur le même disjoncteur que celui sur lequel la protection primaire opérerait normalement pour ouvrir, ou elle peut être installée sur un disjoncteur différent. La protection de secours est particulièrement cruciale dans les scénarios où la protection principale d'un circuit adjacent ne peut pas efficacement soutenir la protection principale d'un circuit donné. Dans certains cas, pour des raisons de simplicité, la protection de secours peut avoir une sensibilité relativement faible et est conçue pour fonctionner dans une zone de secours limitée.
Exemple: Considérons un scénario où la protection de secours à distance est fournie par un relais à temporisation graduelle, comme illustré dans la figure ci-dessous. Supposons qu'un défaut F se produise sur le relais R4. Le relais R4 déclenche alors le disjoncteur au point D pour isoler la section défectueuse. Cependant, si le disjoncteur au point D ne fonctionne pas, la section défectueuse sera isolée par l'activation du relais R3 au point C.

L'application de la protection de secours dépend à la fois de considérations économiques et techniques. Souvent, en raison de facteurs économiques, la protection de secours n'agit pas aussi rapidement que la protection primaire.
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