Primární ochrana, také známá jako hlavní ochrana, slouží jako první linie obrany. Je navržena tak, aby rychle a selektivně odstranila poruchy uvnitř hranic specifické části obvodu nebo prvku, který chrání. Každá část elektrické instalace je vybavena primární ochranou. Tento mechanismus ochrany je konstruován tak, aby rychle reagoval na neobvyklé podmínky, a zajistil, aby byla postižená oblast co nejrychleji izolována, aby se minimalizoval poškození a rušení celého elektrického systému.
Záložní ochrana funguje jako zabezpečení v případě, že selže primární ochrana nebo potřebuje být vyřazena z provozu pro opravy. Je to nezbytná součást pro bezproblémový chod elektrického systému, působící jako druhá linie obrany. V případě, že primární ochrana nefunguje správně, zasahuje záložní ochrana k izolaci vadné části systému. Selhání primární ochrany může nastat kvůli problémům, jako je porucha v okruhu stejnosměrného napájení, problémy s proudem nebo napětím v okruhu relé, poruchy v ochranném obvodu relé nebo v přepínači.
Záložní ochrana může být implementována dvěma způsoby. Může být nakonfigurována na stejném přepínači, na kterém by normálně operovala primární ochrana, nebo může být nainstalována v jiném přepínači. Záložní ochrana je zejména důležitá v situacích, kdy hlavní ochrana sousedního obvodu nemůže efektivně zastoupit hlavní ochranu daného obvodu. V některých případech, pro jednoduchost, může záložní ochrana mít relativně nízkou citlivost a je navržena tak, aby fungovala v omezené záložní zóně.
Příklad: Uvažujme scénář, kde vzdálená záložní ochrana je poskytována malým časově stupňovaným relé, jak je znázorněno na níže uvedené figurce. Předpokládejme, že dojde k poruše F na relé R4. Relé R4 pak aktivuje přepínač v bodě D, aby izolovalo vadnou část. Pokud však přepínač v bodě D nefunguje, bude vadná část izolována aktivací relé R3 v bodě C.

Použití záložní ochrany závisí na ekonomických i technických zváženích. Často, kvůli ekonomickým faktorům, záložní ochrana nefunguje tak rychle jako primární ochrana.
Související termíny: