Primarna zaščita, tudi znana kot glavna zaščita, deluje kot prva črta obrambe. Je zasnovana, da hitro in selektivno odstrani napake znotraj mej določenega električnega obsega ali elementa, ki ga zaščituje. Vsak del električne instalacije je opremljen s primarno zaščito. Ta mehanizem zaščite je zasnovan, da hitro reagira na nenormalne stanje, kar zagotavlja, da je prizadeti obseg čim prej izoliran, da se omeji škoda in motnje v celotnem električnem sistemu.
Rezervna zaščita deluje kot varnostni mehanizem, kadar primarna zaščita ne deluje pravilno ali mora biti izvedena iz uporabe zaradi popravil. To je ključni sestavni del za gladko delovanje električnega sistema, ki deluje kot druga črta obrambe. Če primarna zaščita ne deluje pravilno, rezervna zaščita nadomešča in izolira defektni del sistema. Nepravilno delovanje primarne zaščite se lahko zgodi zaradi težav, kot so napaka v krmarjem strujnem krogu, težave z strujo ali napetostjo v relé krogu, napake znotraj relé zaščitnega kroga ali težave s preklopnikom.
Rezervna zaščita se lahko uvede na dva načina. Lahko je konfigurirana na istem preklopniku, na katerem bi običajno delovala primarna zaščita, ali pa jo je mogoče namestiti na drugem preklopniku. Rezervna zaščita je posebno pomembna v situacijah, ko glavna zaščita sosednjega kroga ne more učinkovito podpreti glavne zaščite določenega kroga. V nekaterih primerih, zaradi enostavnosti, ima rezervna zaščita lahko relativno nizko občutljivost in je zasnovana, da deluje v omejenem rezervnem območju.
Primer: Predstavljajmo si situacijo, kjer oddaljena rezervna zaščita zagotavlja majhen časovno ločen relé, kot je prikazano na spodnjem diagramu. Predpostavimo, da se na relé R4 pojavi napaka F. Relé R4 potem aktivira preklopnik na točki D, da izloči defektni del. Če pa preklopnik na D ne deluje, bo defektni del izločen z aktivacijo relé R3 na točki C.

Uporaba rezervne zaščite temelji na gospodarskih in tehničnih razmerah. Zaradi gospodarskih dejavnikov rezervna zaščita pogosto ne deluje tako hitro kot primarna zaščita.
Povezani pojmi: