Az elsődleges védelem, más néven fővédelem, az első sorban álló védelmi szint. Célja, hogy gyorsan és kiválasztóan kezelje a bizonyos áramkör szakasz vagy elem határain belül fellépő hibákat. Minden elektromos telepítés szakasza rendelkezik elsődleges védéssel. Ez a védelmi mechanizmus úgy van kialakítva, hogy gyorsan reagáljon a rendellenességekre, így a megtévesztett terület minél hamarabb el legyen különíthető, hogy a teljes elektromos rendszer sérüléseit és zavarait minimalizálja.
A háttér-védelem feladata, hogy biztonságosan működjön, ha az elsődleges védelem hibásan működik, vagy javításra kerül. Ez a komponens alapvető fontosságú a rendszer zökkenőmentes működéséhez, mivel a második védelmi szintet jelenti. Ha az elsődleges védelem nem működik megfelelően, a háttér-védelem lép be, hogy a hibás rendszer részét elkülönítse. Az elsődleges védelem hibái oka lehet például a DC-ellátási áramkör hibája, a relék áram- vagy feszültségellátásának problémái, a relé védelmi áramkörben lévő hibák, vagy a vezetékvezető eszköz hibái.
A háttér-védelem két módon is megvalósítható. Azzal a vezetékvezetővel is konfigurálható, amelyet az elsődleges védelem általában használna a nyitáshoz, vagy egy másik vezetékvezetőn is telepíthető. A háttér-védelem különösen fontos abban az esetben, ha az egymás mellett lévő áramkör fővédelme nem tudja hatékonyan támogatni a megadott áramkör fővédelmét. Egyes esetekben, egyszerűség kedvéért, a háttér-védelem relatíve alacsony érzékenységgel rendelkezhet, és korlátozott mentőzónában működik.
Példa: Tegyük fel, hogy távoli háttér-védelemmel rendelkezünk, ami egy kis időszakolt relé segítségével valósul meg, ahogy az alábbi ábrán látható. Tegyük fel, hogy a R4 relén (F) hiba lép fel. A R4 relé ekkor aktiválja a D ponton található vezetékvezetőt, hogy a hibás szakaszt elkülönítse. Ha azonban a D ponton található vezetékvezető nem működik, a hibás szakasz a C ponton található R3 relé aktiválásával lesz elkülönítve.

A háttér-védelem alkalmazása gazdasági és technikai szempontokon múlik. Gyakran a gazdasági tényezők miatt a háttér-védelem nem működik olyan gyorsan, mint az elsődleges védelem.
Kapcsolódó fogalmak: