ההגנה הראשית, המוכרת גם כהגנה עיקרית, משמשת כקו ההגנה הראשון. היא מתוכננת להיפטר במהירות ובבחירתיות מתקלות בתוך גבולות החתך או האלמנט הספציפי שהיא מגנה עליהם. כל חתך במערכת חשמלית מצויד בהגנה ראשית. מנגנון ההגנה הזה תוכנן להגיב במהירות לתנאים חריגים, כדי לבודד את האזור המושפע במהירות האפשרית כדי להפחית את הנזק והפרעה למערכת החשמל הכללית.
ההגנה המשנית פועלת כתחליף כאשר ההגנה הראשית נכשלת או שצריך להוציא אותה מהשירות לתיקונים. זהו רכיב חיוני לחילוץ חלק של מערכת החשמל, ושומע כקו ההגנה השני. במקרה שההגנה הראשית לא פועלת נכון, ההגנה המשנית מתחילה לפעולה כדי לבודד את החלק המוטה של המערכת. כישלונות של הגנה ראשית יכולים להתבצע עקב בעיות כמו תקלה במעגל ההזנה הרציפה, בעיות עם הזנת הזרם או הכוח למקלט, תקלות בתוך מעגל ההגנה של המקלט, או תקלות במתג החשמל.
ההגנה המשנית יכולה להיות ממומשת בשתי דרכים. היא יכולה להיות מוגדרת על אותו מתג חשמל שההגנה הראשית תפעל כדי לפתוח, או שהיא יכולה להיות מותקנת במתג חשמל אחר. ההגנה המשנית היא חשובה במיוחד בסיטואציות שבהן ההגנה העיקרית של חתך סמוך אינה יכולה לתמוך באופן יעיל בהגנה העיקרית של חתך נתון. במקרים מסוימים, לשם פשטות, ההגנה המשנית יכולה להיות בעלת רגישות נמוכה יחסית ומוגדרת לפעול באזור תמיכה מוגבל.
דוגמה: נניח שקיימת הגנה משנית מרוחקת באמצעות מקלט זמני קטן, כפי שמוצג בתמונה שלהלן. אם תקרה תקלה F על המקלט R4, המקלט R4 יציע את המתג החשמל בנקודה D כדי לבודד את החלק המוטה. אולם, אם המתג החשמל ב-D נכשל לפעול, החלק המוטה יבודד על ידי פעולת המקלט R3 בנקודה C.

יישום ההגנה המשנית תלוי בחישובים כלכליים וטכנולוגיים. לעיתים קרובות, בשל גורמים כלכליים, ההגנה המשנית לא פועלת במהירות כמו ההגנה הראשית.
מונחים קשורים: