
Az ívcsatornák több kulcsfontosságú funkciót ellátják:
Általában egy ívcsatorna legalább két ezen funkció kombinációját használja.
Két alapvető típusú ívcsatorna létezik, amelyeket főként az ívlemezek anyaga szerint lehet megkülönböztetni:
A fémlemez-es ívcsatornák az ívet rövidebb, egymást követő ívekre bontják, amelyek égnek párhuzamos lemezek között. A fémlemezekhez gyakran acél használatos, ami ferromágneses természete miatt vonzza az ívet, és tartja azt a lemezek között zárt helyzetben. Ebben a típusú ívcsatornában a divergens ívsugárzók, amelyek lényegében speciálisan tervezett ívszarvak, kezdetben az ívet a lemezekbe irányítják. Ezután a áramhurok által generált elektromos erők tovább csúsztatják az ívet a csatorna mélyebb részeibe. Ezen típusú ívcsatorna (ionizációs kamra) sémája látható az Ábrán.