
Die Bögenleiter erfüllen mehrere wichtige Funktionen:
Typischerweise nutzt eine Bögenleiter mindestens zwei dieser Funktionen kombiniert.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Bögenleitern, die hauptsächlich durch das Material der Bogenplatten unterschieden werden:
Metallplatten-Bögenleiter zerlegen den Bogen in eine Reihe kürzerer Bögen, die zwischen einer Reihe paralleler Platten brennen. Stahl wird häufig für diese Metallplatten verwendet, aufgrund seiner ferromagnetischen Eigenschaften. Diese Eigenschaft hilft, den Bogen anzuziehen und ihn innerhalb des Stapels von Platten zu halten. In diesem Typ von Bögenleiter leiten zunächst divergierende Bogenleiter, die im Wesentlichen ein Paar speziell gestalteter Bogenhörner sind, den Bogen in die Platten. Anschließend treiben die elektromagnetischen Kräfte, die durch den Stromkreis erzeugt werden, den Bogen tiefer in die Leitung.Ein schematisches Diagramm dieses Typs von Bögenleiter (Deionisationskammer) ist in der Abbildung dargestellt.