
הכינים החשמליים ממלאים מספר תפקידים עיקריים:
בדרך כלל, מכין חשמלי משתמש לפחות בשני מהפונקציות הללו במשולב.
ישנם שני סוגים עיקריים של מכינים חשמליים, המבדילים בעיקר על בסיס חומר הלוחות:
מכיני לוחות מתכת מפרידים את הקשת לסדרה של קשתות קצרות ששורפות בין סדרה של לוחות מקבילים. פלדה היא החומר הנפוץ ביותר לשימוש בלוחות אלה בשל תכונותיה פרומגנטיות. תכונה זו מסייעת למשוך את הקשת ולשמור עליה בתוך ערימת הלוחות. בסוג זה של מכין, רצים של קשתות מתפצלות, שהם בעצם זוג קרניים מיועדות לקשת, מכוונים בהתחלה את הקשת לתוך הלוחות. לאחר מכן, הכוחות אלקטרומגנטיים שנוצרים בתור הזרם דוחפים את הקשת עמוק יותר לתוך המכין.תרשים סכמטי של סוג זה של מכין (חדר יוני) מוצג בשרטוט.