Sustav se smatra efektivno zemljenim ili čvrsto zemljenim kada su neutralni točkovi generatora, transformatora snage ili zemljenog transformatora direktno povezani s zemljom putem vodiča s zanemarivim otporom i reaktancijom. Za dio ili cijeli sustav, smatra se čvrsto zemljenim pod sljedećim uvjetima: kada je pozitivna - sekvencija impedancije sustava veća ili jednaka nultoj - sekvencijskoj otpornosti, a pozitivna - sekvencija reaktancije barem tri puta veća od nulte - sekvencijske reaktancije.

Razmotrimo trofazni sustav s fazama a, b i c, kao što je prikazano na gornjoj slici. Kada se pojavi greška u jednoj fazi (na primjer, faza a) vezana uz zemlju, napon te faze pada na nulu. U međuvremenu, preostale dvije faze, b i c, zadržavaju svoje napone prije pojavljivanja greške, kako je prikazano na donjoj slici. Pri pojavljivanju takve greške, osim nabavljanja struje, izvor snage također isporučuje struju greške na mjesto greške.
U sustavu sa čvrstim zemljenjem neutralne točke, ključno zahtjev je da struja greške vezane uz zemlju ne premaši 80% trofazne struje greške. Ova ograničenja su implementirana kako bi se osiguralo da struja greške ostane unutar sigurnih razina, čime se održava integritet električnog sustava i minimizira potencijalni štetni utjecaj i opasnosti.