Daudzveidīgās frekvences pārvaldītāji (VFD) un mīkstie startētāji ir atšķirīgi veidi no motoru startēšanas ierīču, neskatoties uz to, ka to izmantošana dažreiz rada neapdomību tāpēc, ka abos tiek izmantoti poluprovadītāju komponenti. Lai gan abi ļauj droši startēt un apstādināt indukcijas motorus, to darbības principi, funkcionalitāte un pielietojuma priekšrocības ir būtiski atšķirīgas.
VFD reģulē gan spriegumu, gan frekvenci, lai dinamiski kontrolētu motoru ātrumu, kas piemērots mainīgā slodzes scenārijiem. Mīkstie startētāji, savukārt, izmanto sprieguma lēnu pieaugumu, lai ierobežotu strāvas ieplūsmu starta laikā, bez ātruma pielāgošanas pēc aktivizācijas. Šis fundamentālais atšķirība definē to lomas: VFD izcili performē ātruma jūtīgos, enerģiju efektīvos lietojumos, savukārt mīkstie startētāji piedāvā ekonomiskus, vienkāršotus risinājumus fiksēta ātruma motoriem.

Pirms iedziļināties VFD un mīksto startētāju atšķirībās, ir svarīgi definēt motoru startētāju.
Motoru Startētājs
Motoru startētājs ir kritiska ierīce, kas dizainota, lai droši uzsāktu un apstādinātu indukcijas motoru darbību. Starta laikā indukcijas motors izsauc būtisku strāvas ieplūsmu – aptuveni 8 reizes vairāk par tā nominālo strāvu – tāpēc, ka vijumu pretestība ir zema. Šis pieaugums var bojāt iekšējos vijumus, saīsināt motora dzīveslaiku vai pat izraisīt sagriešanos.
Motoru startētāji samazina šo risku, samazinot starta strāvu, aizsargājot motoru no mehāniskas stresa (piemēram, neparedzēti trūkumi) un elektriskās kaitējuma. Tie arī veicina drošu apstādināšanu un bieži ietver iebūvētas aizsardzības pret zemu spriegumu un pārstrāvu – padarot tos nepieciešamus uzticībai motoru darbībā.
Mīksts Startētājs
Mīksts startētājs ir specializēts motoru startētājs, kas ierobežo strāvas ieplūsmu, samazinot motoram nodrošināto spriegumu. Tā izmanto poluprovadītāju tiristorus sprieguma kontrolēšanai:

Tiristoram ir trīs termināli: anode, katode un vārti. Strāvas plūsma tiek bloķēta, kamēr vārtiem netiek piemērots sprieguma impulss, kas aktivizē tiristoru un ļauj strāvai plūst cauri. Tiristoru regulējamā strāva vai spriegums tiek kontrolēts, pielāgojot vārta signāla uzsprošanas leņķi – šis mehānisma samazina strāvas ieplūsmu motoram starta laikā.
Startējot motoru, uzsprošanas leņķis tiek iestatīts, lai nodrošinātu zemu spriegumu, kas lēni palielinās, kā motoru paātrinās. Kad spriegums sasniedz tīksta spriegumu, motors sasniedz savu nominālo ātrumu. Parasti tiek izmantots apvedēja kontaktors, lai tieši piegādātu tīksta spriegumu normālas darbības laikā.
Motoru apstādināšanas laikā process notiek otrādi: spriegums tiek lēni samazināts, lai motoru palēninātu pirms ievades piegādes nogriešanas. Tā kā mīksts startētājs maina tikai piegādes spriegumu starta un apstādināšanas laikā, tas nevar pielāgot motoru ātrumu normālā darbībā, ierobežojot to lietošanu konstantā ātruma lietojumiem.
Mīkstu startētāju galvenās priekšrocības ietver:
VFD (Daudzveidīgā Frekvence Pārvaldītājs)
Daudzveidīgā frekvences pārvaldītājs (VFD) ir poluprovadītāju balstīts motoru startētājs, kas ļauj droši startēt un apstādināt motoru, kā arī sniedz pilnu ātruma kontrolēšanu darbības laikā. Atšķirībā no mīkstajiem startētājiem, VFD reģulē gan piegādes spriegumu, gan frekvenci. Tā kā indukcijas motoru ātrums tieši atkarīgs no piegādes frekvences, VFD ir ideāls lietojumiem, kas prasa dinamisku ātruma pielāgošanu.

VFD sastāv no trim galvenajiem shēmām: rektifikators, DC filtra un inversors. Process sākas ar rektifikatoru, kas pārvērš AC tīksta spriegumu par DC, ko tad gludina DC filtras. Inversora shēma pēc tam transformē stabilo DC spriegumu atpakaļ par AC, un tās loģikas kontroles sistēma ļauj precīzi pielāgot gan izvades spriegumu, gan frekvenci. Tas ļauj motoru ātrumam viegli pieaugt no 0 RPM līdz nominālam ātrumam – un pat tālāk, paaugstinot frekvenci – nodrošinot pilnīgu kontrolēšanu pār motoru momenta-ātruma raksturojumiem.
Mainot piegādes frekvenci, VFD ļauj dinamisku ātruma pielāgošanu darbības laikā, padarot to ideālu lietojumiem, kas prasa reāllaika ātruma modulāciju. Piemēri ietver ventilātory, kas pielāgo ātrumu atkarībā no temperatūras, un ūdens pompas, kas reaģē uz ieplūsto ūdens spiediena. Tā kā motoru moments tieši proporcionāls gan piegādes strāvei, gan spriegumam, VFD spēja regulēt abus parametrus ļauj precīzu momenta kontrolēšanu.
Salīdzinājumā ar tradicionālajiem startētājiem, piemēram, DOL (tieša piekļuve tīklam) un mīkstajiem startētājiem, kuri var darbināt motoru tikai fiksētā ātrumā vai apstādināt to, VFD optimizē enerģijas patēriņu, ļaujot motoram darboties programmētajos ātrumos. Tomēr šī versatilitāte nes labumu arī savām izmaksām: VFD veido tīksta harmoniskus, kas prasa papildu filtrus, un tā sarežģītā shēma (ko veido rektifikatori, filtrētāji un inversori) rezultē lielāku formfaktoru un augstākas izmaksas – parasti trīs reizes lielākas nekā mīkstajam startētājam.