Η υπερφόρτωση αναφέρεται στην κατάσταση στην οποία ένα συστήμα υπερβαίνει την εγκατεστημένη ισχύ κατά την πραγματική λειτουργία. Κάθε ηλεκτρικό συστήμα διαθέτει μια εγκατεστημένη ισχύ, η οποία είναι η μέγιστη ισχύς που μπορεί να αντέξει το συστήμα κατά την κανονική λειτουργία. Όταν η πραγματική λειτουργική ισχύς του συστήματος υπερβαίνει αυτή την εγκατεστημένη ισχύ, λέγεται υπερφόρτωση. Η συγκεκριμένη τιμή της υπερφόρτωσης εξαρτάται από τον τύπο του συστήματος, τον κατασκευαστή και το συγκεκριμένο εφαρμοστικό περιβάλλον.
Η λειτουργία υπό συνθήκες υπερφόρτωσης μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα προβλήματα με την ηλεκτρική εξοπλισμό. Για παράδειγμα, όταν ένας ηλεκτροκινητήρας λειτουργεί υπό υπερφόρτωση, η θερμοκρασία των στροφών του υπερβαίνει την επιτρεπτή τιμή, οδηγώντας σε παλαίωση ή βλάβη των στροφών. Επιπλέον, η υπερφόρτωση μπορεί επίσης να προκαλέσει σύνδεση στον εξοπλισμό, γι' αυτό είναι απαραίτητα κατάλληλα μέτρα προστασίας.
Για να αποτραπεί η βλάβη του εξοπλισμού λόγω υπερφόρτωσης, συχνά χρησιμοποιούνται συστήματα προστασίας από υπερφόρτωση. Αυτά τα προστατευτικά συστήματα μπορούν να αποσυνδέσουν αυτόματα την παροχή ρεύματος όταν ανιχνευθεί κατάσταση υπερφόρτωσης, προστατεύοντας έτσι τον εξοπλισμό από βλάβες λόγω μακράς υπερφόρτωσης. Συνηθισμένα συστήματα προστασίας από υπερφόρτωση περιλαμβάνουν θερμικούς συνδέκτες και συνδέκτες προστασίας από υπερροπή.
Δεν υπάρχει ενιαίος κανόνας για τη συγκεκριμένη τιμή της υπερφόρτωσης, καθώς εξαρτάται από το συγκεκριμένο εξοπλισμό και το εφαρμοστικό περιβάλλον. Ωστόσο, η κατανόηση της έννοιας της υπερφόρτωσης και του δυνητικού της αντικτύπου είναι κρίσιμη για την εξασφάλιση της ασφάλειας και της αξιοπιστίας του ηλεκτρικού εξοπλισμού. Πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατάλληλα μέτρα προστασίας από υπερφόρτωση κατά το σχεδιασμό και τη χρήση του ηλεκτρικού εξοπλισμού, προκειμένου να αποφευχθεί η βλάβη λόγω υπερφόρτωσης.