Overbelastning henviser til situationen, hvor en enhed overskrider sin nominelle effekt under den faktiske drift. Enhver elektrisk enhed har en nominel effekt, som er den maksimale effekt, som enheden kan udmærket sig ved under normale driftsforhold. Når den faktiske driftseffekt for enheden overstiger denne nominelle effekt, kaldes det overbelastning. Den specifikke værdi af overbelastnings effekten afhænger af enhedens type, producenten og den specifikke anvendelsessituation.
Drift i overbelasted tilstand kan føre til forskellige problemer med elektrisk udstyr. For eksempel, når en elektrisk motor kører i overbelastet tilstand, overstiger temperaturstigningen af dens vindinger den tilladte værdi, hvilket fører til isoleringens aldring eller skade på vindingerne. Desuden kan overbelastning også forårsage kortslutningsfejl i udstyret, derfor er passende beskyttelsesforanstaltninger nødvendige.
For at forhindre skader på udstyr pga. overbelastning, anvendes ofte overbelastningsbeskyttelsesenheder. Disse beskyttelsesenhed kan automatisk afbryde strømforsyningen, når en overbelastning opdages, hvilket forhindrer skader på udstyr, der skyldes langvarig overbelastning. Almindelige overbelastningsbeskyttelsesenheder inkluderer termiske relæer og overstrømingsbeskyttelsesrelæer.
Der findes ingen ensartet standard for den specifikke værdi af overbelastnings effekt, da den afhænger af det specifikke udstyr og anvendelsessituation. Dog er forståelsen af begrebet overbelastnings effekt og dets potentielle indvirkning afgørende for at sikre sikkerheden og pålideligheden af elektrisk udstyr. Der bør tages højde for passende overbelastningsbeskyttelsesforanstaltninger, når man designer og bruger elektrisk udstyr, for at forhindre skader, der skyldes overbelastning.