تعني الطاقة الزائدة الحالة التي يتجاوز فيها الجهاز قدرته المحددة أثناء التشغيل الفعلي. كل جهاز كهربائي له قدرة محددة، وهي القوة القصوى التي يمكن للجهاز تحملها في ظروف التشغيل العادية. عندما تتجاوز القدرة التشغيلية الفعلية للجهاز هذه القدرة المحددة، يُسمى ذلك بالطاقة الزائدة. تعتمد القيمة الخاصة للطاقة الزائدة على نوع الجهاز والشركة المصنعة والسيناريو التطبيقي المحدد.
يمكن أن يؤدي التشغيل في حالة الطاقة الزائدة إلى مجموعة من المشاكل في المعدات الكهربائية. على سبيل المثال، عندما يعمل المحرك الكهربائي تحت طاقة زائدة، فإن ارتفاع درجة حرارة ملفاته يتجاوز القيمة المسموح بها، مما يؤدي إلى تقادم العزل أو تلف الملفات. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تسبب الطاقة الزائدة أيضاً أعطال قصر الدائرة في المعدات، لذا تكون التدابير الوقائية المناسبة ضرورية.
لمنع تلف المعدات بسبب الطاقة الزائدة، غالباً ما يتم استخدام أجهزة حماية من الطاقة الزائدة. يمكن لهذه الأجهزة الوقائية قطع التيار الكهربائي تلقائياً عند اكتشاف حالة الطاقة الزائدة، وبالتالي منع تلف المعدات الناجم عن التشغيل الزائد المستمر. تشمل أجهزة حماية الطاقة الزائدة الشائعة الريلايات الحرارية وأجهزة حماية التيار الزائد.
لا يوجد معيار موحد لقيمة الطاقة الزائدة المحددة، حيث تعتمد على المعدات المحددة والسياق التطبيقي. ومع ذلك، يعتبر فهم مفهوم الطاقة الزائدة وتأثيرها المحتمل أمراً أساسياً لضمان سلامة وموثوقية المعدات الكهربائية. يجب مراعاة تدابير حماية الطاقة الزائدة المناسبة عند تصميم واستخدام المعدات الكهربائية لمنع التلف الناجم عن التشغيل الزائد.