Glavne razlike između hladnog i vrućeg katoda u rasvjetnim lampama su sledeće:
Hladni katod: Lampa s hladnim katodom generiše elektrone putem plinske razbuke, koja bombarduju katod i proizvode sekundarne elektrone, čime se održava proces razbuke. Struja kataoda uglavnom potiče od pozitivnih iona, što dovodi do male struje, tako da se katod zadržava na niskoj temperaturi.
Vruti katod: Lampa s vrućim katodom proizvodi svetlost zagrevanjem katoda (obično wolfram filaments) do visoke temperature, što dovodi do emitovanja elektrona sa površine kataoda zbog toplinske energije. Struja kataoda uglavnom zavisi od termalne emisije elektrona, što dovodi do veće struje i, kao posledica, veće temperature kataoda.
Hladni katod: Hladni kataodi obično su izrađeni od čistih metaličkih listova i nemaju problem otpoisoniranja, što rezultira dužim vremenom trajanja koje može premašiti 20.000 sati.
Vruti katod: Vruti kataodi obično koriste wolfram filamente kao telo kataoda, pokrivena metalnim oksidima sa niskim funkcionalnim radom. Zbog mogućnosti hemijskog i elektrokemijskog otpoisoniranja oksida, njihov vek trajanja je obično samo preko 4000 sati.
Hladni katod: Lampe s hladnim kataodom obično imaju veći intenzitet zračenja nego lampe s vrućim kataodom, dostizajući više od 200uW/cm, što je više od dvostruko veće od lampe s vrućim kataodom. Takođe, cevi s hladnim kataodom mogu biti izrađene u različitim oblicima, poput U-oblika, pravougaonog, O-oblika ili oblika juna.
Vruti katod: Lampe s vrućim kataodom imaju niži intenzitet zračenja i obično imaju fiksni oblik.
Hladni katod: Zbog manje struje kod lampi s hladnim kataodom i mogućnosti korišćenja direktnog toka, lampa s hladnim kataodom je energetski efikasnija od lampe s vrućim kataodom pod istim uslovima sterilacije.
Vruti katod: Lampe s vrućim kataodom su relativno energijski zahtevne zbog veće potrebe za strujom i procesa zagrevanja.
Hladni katod: Pogodan za primene koje zahtevaju precizne oblike i visoku energetsku efikasnost, kao što su nosivi uređaji za dezinfekciju, poput dezinfekcionih naprava za mobilne telefone, četkice za zube i paketi za dezinfekciju.
Vruti katod: Pogodan za primene koje zahtevaju visoku intenzitet zračenja i stabilnost, kao što su opšta rasvjeta i određene industrijske primene.
Ukratko, hladni i vrući kataodi pokazuju značajne razlike u pogledu principa svetlosti, izbora materijala, vremena trajanja, intenziteta zračenja, oblika, potrošnje energije i scenarija primene. Ove razlike čine da su oni pogodni za različite domene primene.