Hovedforskjellene mellom kalde katoder og varme katoder i strømlamper er som følger:
Kald katode: Lamper med kald katode genererer elektroner gjennom glødelysdischarge, som bombarderer katoden for å produsere sekundære elektroner, slik at disseplassen vedlikeholdes. Strømmen i katoden bidrar hovedsakelig positive ioner, noe som fører til en liten strøm, så katoden forblir ved lav temperatur.
Varm katode: En lamp med varm katode genererer lys ved å oppvarme katoden (vanligvis en wolframtråd) til høy temperatur, noe som fører til at elektroner på overflaten av katoden frigjøres på grunn av termisk energi. Katodestrommen er hovedsakelig avhengig av termisk elektronemisjon, noe som fører til en høyere strøm og dermed en høyere katodetemperatur.
Kald katode: Kalde katoder er vanligvis laget av rene metallplater og har ikke problemet med forgiftning, noe som fører til en lengre levetid som kan overstige 20.000 timer.
Varm katode: Varme katoder bruker vanligvis wolframtråder som katodelegeme, belagt med metaller med lav arbeidsfunksjon. På grunn av potensiell kjemisk og elektrokjemisk forgiftning av oksider, er deres levetid vanligvis bare over 4000 timer.
Kald katode: Lamper med kald katode har vanligvis en høyere strålingsintensitet enn lamper med varm katode, og når mer enn 200uW/cm, som er mer enn dobbelt så mye som lamper med varm katode. I tillegg kan kolde katoder lages i ulike former, som U-form, rett, O-form, eller røkelseform, etc.
Varm katode: Lamper med varm katode har en lavere strålingsintensitet og har vanligvis en mer fast form.
Kald katode: På grunn av den mindre strømmen i lamper med kald katode og muligheten for å bruke likestrøm, er lamper med kald katode mer energieffektive enn lamper med varm katode under samme desinfeksjonseffekt.
Varm katode: Lamper med varm katode er relativt energikrevende på grunn av de høyere strømkravene og opvarmingen.
Kald katode: Egnet for anvendelser som krever nøyaktige former og høy energieffektivitet, som f.eks. bærbare desinfeksjonsenheter som mobiltelefonrenseure, tannbørsterrensere og desinfeksjonspakker.
Varm katode: Egnet for anvendelser som krever høy intensitetsstråling og stabilitet, som generell belysning og visse industrielle anvendelser.
Samlet sett viser kalde katoder og varme katoder betydelige forskjeller i henseende til lyseprinsipper, materialevalg, levetid, strålingsintensitet, form, energiforbruk og anvendelsesscenarier. Disse forskjellene gjør dem egnet for ulike anvendelsesområder.