De vigtigste forskelle mellem kolde katoder og varme katoder i udløsningslamper er som følger:
Kold Katode: Kolde katodelamper genererer elektroner gennem glødning, hvilket bombarderer katoden for at producere sekundære elektroner, og således opretholder udløsningen. Katodestrømmen bidrager hovedsageligt med positive ioner, hvilket resulterer i en lille strøm, så katoden forbliver ved en lav temperatur.
Varm Katode: En varm katodelampe genererer lys ved at opvarme katoden (typisk en wolfram tråd) til en høj temperatur, hvilket på grund af termisk energi får elektroner på overfladen af katoden til at udsendes. Katodestrømmen hænger hovedsageligt af termisk elektronudsendelse, hvilket resulterer i en højere strøm og dermed en højere katodetemperatur.
Kold Katode: Kolde katoder er typisk lavet af rene metalplader og har ikke problemet med forgiftning, hvilket resulterer i en længere levetid, der kan overstige 20.000 timer.
Varm Katode: Varme katoder anvender typisk wolframtråde som katodelegemet, belagt med metalloxider med lav arbejdsfunktion. På grund af risikoen for kemisk og elektrokemisk forgiftning af oxider, er deres levetid generelt kun over 4000 timer.
Kold Katode: Kolde katodelamper har typisk en højere strålingsintensitet end varme katodelamper, der når mere end 200uW/cm, hvilket er mere end dobbelt så meget som varme katodelamper. Desuden kan kolde katodetrækkes frem i forskellige former, som U-form, ret, O-form eller røgelse spiralfORM, osv.
Varm Katode: Varme katodelamper har en lavere strålingsintensitet og har typisk en mere fast form.
Kold Katode: På grund af den mindre strøm i kolde katodelamper og muligheden for at bruge direkte strøm, er kolde katodelamper mere energieffektive end varme katodelamper under samme desinfektionseffekt.
Varm Katode: Varme katodelamper er forholdsvis energiforsynende på grund af de højere strømforskrifter og opvarmningsprocessen.
Kold Katode: Egnede til anvendelser, der kræver præcise former og høj energieffektivitet, som f.eks. bærbar desinfektionsudstyr som mobiltelefondesinfektionsenheder, tandbørstedesinfektionsenheder og desinfektionsposer.
Varm Katode: Egnede til anvendelser, der kræver høj strålingsintensitet og stabilitet, som almindelig belysning og visse industrielle anvendelser.
I korthed viser kolde katoder og varme katoder betydelige forskelle i forhold til lysprincipper, materialvalg, levetid, strålingsintensitet, form, energiforbrug og anvendelsesscenarier. Disse forskelle gør dem egnede til forskellige anvendelsesområder.