Οι κύριες διαφορές μεταξύ του ψυχρού και ζεστού κάθοδου στα φωτόσκια πλάσματος είναι οι εξής:
Ψυχρός κάθοδος: Τα φώτα με ψυχρό κάθοδο παράγουν ηλεκτρόνια μέσω της φωτεινής αποβολής, τα οποία βομβαρδίζουν τον κάθοδο για να παράγουν δευτερεύοντα ηλεκτρόνια, έτσι ώστε να διατηρείται ο διακόπτης. Η ροή του καθόδου είναι κυρίως συνεισφέρουσα από θετικά ιόντα, αποτελείται από μικρή ροή, έτσι ώστε ο κάθοδος να παραμένει σε χαμηλή θερμοκρασία.
Ζεστός κάθοδος: Ένα φως με ζεστό κάθοδο παράγει φωτεινή ενέργεια θερμαίνοντας τον κάθοδο (συνήθως έναν νάιλον τουνγκστένιου) σε υψηλή θερμοκρασία, προκαλώντας την εκτοξευτική αποβολή ηλεκτρονίων από την επιφάνεια του καθόδου λόγω θερμικής ενέργειας. Η ροή του καθόδου εξαρτάται κυρίως από τη θερμική αποβολή ηλεκτρονίων, αποτελείται από μεγαλύτερη ροή και, ως εκ τούτου, υψηλότερη θερμοκρασία καθόδου.
Ψυχρός κάθοδος: Οι ψυχροί κάθοδοι είναι συνήθως κατασκευασμένοι από καθαρά μεταλλικά φύλλα και δεν έχουν το πρόβλημα της δηλητηρίασης, επομένως έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής που μπορεί να υπερβαίνει τις 20.000 ώρες.
Ζεστός κάθοδος: Οι ζεστοί κάθοδοι χρησιμοποιούν συνήθως νάιλον τουνγκστένιου ως σώμα καθόδου, επενδυμένο με οξείδια μετάλλων χαμηλής εργασίας. Λόγω της δυνατότητας χημικής και ηλεκτροχημικής δηλητηρίασης των οξειδίων, η διάρκεια ζωής τους είναι συνήθως μόνο πάνω από 4.000 ώρες.
Ψυχρός κάθοδος: Τα φώτα με ψυχρό κάθοδο έχουν συνήθως υψηλότερη εντασιτητα ακτινοβολίας από τα φώτα με ζεστό κάθοδο, ξεπερνώντας τις 200uW/cm, περίπου διπλάσια από τα φώτα με ζεστό κάθοδο. Επιπλέον, τα σωλήνια με ψυχρό κάθοδο μπορούν να κατασκευαστούν σε διάφορες μορφές, όπως U, ευθύ, O, ή σε μορφή κανώνα κηρίου κλπ.
Ζεστός κάθοδος: Τα φώτα με ζεστό κάθοδο έχουν χαμηλότερη εντασιτητα ακτινοβολίας και συνήθως έχουν πιο σταθερή μορφή.
Ψυχρός κάθοδος: Λόγω της μικρότερης ροής των φώτων με ψυχρό κάθοδο και της δυνατότητας χρήσης άμεσης ροής, τα φώτα με ψυχρό κάθοδο είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά από τα φώτα με ζεστό κάθοδο υπό την ίδια επίδραση στεριλοποίησης.
Ζεστός κάθοδος: Τα φώτα με ζεστό κάθοδο είναι σχετικά ενεργοειδη χρησιμοποιώντας υψηλότερη ροή και θερμαντική διαδικασία.
Ψυχρός κάθοδος: Ικανό για εφαρμογές που απαιτούν ακριβείς μορφές και υψηλή ενεργειακή απόδοση, όπως οι κινητές συσκευές στεριλοποίησης, όπως στεριλοποιητές κινητών τηλεφώνων, στεριλοποιητές οδοντόβουρτσας και συσκευασίες στεριλοποίησης.
Ζεστός κάθοδος: Ικανό για εφαρμογές που απαιτούν υψηλή εντασιτητα ακτινοβολίας και σταθερότητα, όπως γενική φωτεινή ενέργεια και ορισμένες βιομηχανικές εφαρμογές.
Συνοψίζοντας, οι ψυχροί και ζεστοί κάθοδοι εμφανίζουν σημαντικές διαφορές σε ό,τι αφορά την αρχή λάμψης, την επιλογή υλικών, τη διάρκεια ζωής, την εντασιτητα ακτινοβολίας, τη μορφή, την κατανάλωση ενέργειας και τις εφαρμογές. Αυτές οι διαφορές τους καθιστούν κατάλληλους για διαφορετικά πεδία εφαρμογής.