Hlavní rozdíly mezi chladnou katodou a horkou katodou v výbojkových žárovek jsou následující:
Chladná katoda: Chladné katodové žárovky generují elektrony prostřednictvím světelného výboje, které bombardují katodu a produkuje sekundární elektrony, což udržuje výbojový proces. Proud katody je převážně zajišťován kladnými ionty, což vede k malému proudu, takže katoda zůstává na nízké teplotě.
Horká katoda: Horká katodová žárovka vyzařuje světlo tím, že katodu (obvykle wolframový drát) ohřeje na vysokou teplotu, což způsobí, že elektrony na povrchu katody jsou emitovány díky tepelné energii. Proud katody se převážně opírá o termickou emisi elektronů, což vede k vyššímu proudu a následně vyšší teplotě katody.
Chladná katoda: Chladné katody jsou obvykle vyrobeny z čistých kovových plechů a nemají problém s otravou, což vede k delší životnosti, která může přesáhnout 20 000 hodin.
Horká katoda: Horké katody obvykle používají wolframové dráty jako tělo katody, pokryté oxidy kovů s nízkou práci. V důsledku možné chemické a elektrochemické otravy oxidu je jejich životnost obvykle jen přes 4 000 hodin.
Chladná katoda: Chladné katodové žárovky obvykle mají vyšší intenzitu záření než horké katodové žárovky, dosahují více než 200 μW/cm, což je více než dvakrát tolik, jak u horkých katodových žárovek. Kromě toho lze chladné katodové trubice vyrábět ve různých tvarech, jako jsou U-tvar, přímý, O-tvar nebo kadidlo typu spirály atd.
Horká katoda: Horké katodové žárovky mají nižší intenzitu záření a obvykle mají pevnější tvar.
Chladná katoda: Díky menšímu proudu chladných katodových žárovek a schopnosti použít stejnosměrný proud jsou chladné katodové žárovky energeticky efektivnější než horké katodové žárovky při stejném sterilizačním efektu.
Horká katoda: Horké katodové žárovky jsou relativně energeticky náročné kvůli vyššímu proudu a ohřevovému procesu.
Chladná katoda: Je vhodná pro aplikace, které vyžadují přesné tvary a vysokou energetickou efektivitu, jako jsou například přenosné dezinfekční zařízení, jako jsou dezinfekční zařízení pro mobilní telefony, dezinfekční zařízení pro zubní kartáčky a dezinfekční balíčky.
Horká katoda: Je vhodná pro aplikace, které vyžadují vysokou intenzitu záření a stabilitu, jako je běžné osvětlení a určité průmyslové aplikace.
Zhruba řečeno, chladné a horké katody se liší v principu záření, výběru materiálů, životnosti, intenzitě záření, tvaru, spotřebě energie a aplikačních scénářích. Tyto rozdíly je činí vhodnými pro různé oblasti použití.