Glavne razlike med hladnim in vročim katodami v razravnih svetilkah so naslednje:
Hladna katoda: Svetilke z hladno katodo generirajo elektrone skozi svetlobni razrav, ki bombardirajo katodo in proizvajajo sekundarne elektrone, s tem ohranjajo proces razrava. Tok katode je predvsem prispevanec pozitivnih ionov, kar pomeni majhen tok, zato ostane katoda na nizki temperaturi.
Vroča katoda: Svetilka z vročo katodo ustvarja svetlobo z nagrejanjem katode (običajno volframove žice) na visoko temperaturo, zaradi česar se elektroni s površine katode izdajajo zaradi toplinske energije. Tok katode se glavno opira na termično emitiranje elektronov, kar pomeni višji tok in tako tudi višjo temperaturo katode.
Hladna katoda: Hladne katode so običajno izdelane iz čistih kovinskih listov in nimajo problema z otravljanjem, kar pomeni daljšo življenjsko dobo, ki lahko presega 20.000 ur.
Vroča katoda: Vroče katode običajno uporabljajo volframove žice kot teleso katode, prekrivane s kovanskimi oksidi z nizkim delovnim funkcionalom. Zaradi možnosti kemikalne in elektrokemikalne otravitve oksida je njihova življenjska doba običajno le večja od 4000 ur.
Hladna katoda: Svetilke z hladno katodo imajo običajno višjo intenziteto zračenja kot svetilke z vročo katodo, dosežejo več kot 200uW/cm, kar je več kot dvakrat več kot pri svetilkah z vročo katodo. Poleg tega lahko hladne katode biti izdelane v različnih oblikah, kot so U-oblične, ravne, O-oblične ali spiralske itd.
Vroča katoda: Svetilke z vročo katodo imajo nižjo intenziteto zračenja in običajno fiksnejšo obliko.
Hladna katoda: Zaradi manjšega toka svetilok z hladno katodo in možnosti uporabe enosmerne struje so svetilke z hladno katodo bolj energijsko učinkovite kot svetilke z vročo katodo pri enakem sterilizacijskem učinku.
Vroča katoda: Svetilke z vročo katodo so relativno energijsko zahtevne zaradi višjih zahtev po toku in segrevanja.
Hladna katoda: Primerna za uporabo, kjer je potrebna natančna oblika in visoka energetska učinkovitost, kot so prenosni dezinfekcijski napravi, kot so dezinfekcijski napravi za mobilne telefone, dezinfekcijski napravi za češalke in dezinfekcijski paketi.
Vroča katoda: Primerna za uporabo, kjer je potrebno visoko intenzivno zračenje in stabilnost, kot so splošno osvetlitev in določene industrijske aplikacije.
V zaključku, hladne in vroče katode kažejo pomembne razlike glede principov svetlobe, izbire materialov, življenjske dobe, intenzitete zračenja, oblike, porabe energije in uporabnih scenarijev. Te razlike jih činijo primerne za različne uporabne domene.