Como os interruptores diferenciais (GFCIs) protegem as pessoas contra choques elétricos?

Um Disjuntor Diferencial de Proteção contra Fugas (GFCI) protege as pessoas de choques elétricos monitorando continuamente a corrente elétrica em um circuito. Seu princípio de funcionamento é o seguinte:

1. Monitoramento do Equilíbrio de Corrente: Dentro de um dispositivo GFCI, há um transformador de corrente ou sensor similar que monitora a corrente tanto no fio fase (vivo) quanto no fio neutro simultaneamente. Em condições normais, a corrente nesses dois fios deve ser igual, mas oposta em direção; a corrente que flui para a carga deve ser igual à corrente que retorna à fonte de energia.

2. Detecção de Desequilíbrio de Corrente: Se ocorrer uma fuga a terra, por exemplo, quando alguém toca em uma parte energizada e a corrente flui através da pessoa até o solo, uma pequena porção da corrente não retornará pelo fio neutro, mas vazará para o solo. Isso resulta em um desequilíbrio entre as correntes nos fios fase e neutro.

3. Resposta Rápida: Um GFCI é projetado para detectar esse pequeno desequilíbrio de corrente com muita sensibilidade, geralmente na faixa de 4 a 6 miliamperes (mA). Uma vez detectada essa diferença de corrente, o GFCI age imediatamente, interrompendo o fornecimento de energia em um período extremamente curto (geralmente menos de 0,1 segundos), parando assim o fluxo de corrente potencialmente prejudicial antes que possa causar danos significativos a uma pessoa.

4. Fornecendo Proteção: Dessa forma, mesmo que uma pessoa entre em contato com um objeto energizado, o GFCI pode cortar o circuito antes que a pessoa sofra um choque elétrico sério, reduzindo significativamente o risco e a gravidade do choque elétrico.

5. Adequação para Ambientes Úmidos: Como a água é um bom condutor de eletricidade, o risco de choque elétrico aumenta ao usar aparelhos elétricos em ambientes úmidos, como banheiros, cozinhas ou ao ar livre. Os GFCIs são especialmente úteis nesses ambientes, aumentando significativamente a segurança.

Em resumo, um GFCI é um dispositivo de segurança importante que pode desconectar prontamente o fornecimento de energia antes que uma situação perigosa se desenvolva completamente, protegendo efetivamente as pessoas de choques elétricos potencialmente fatais ou graves. Eles são amplamente utilizados em residências, comércios e indústrias, especialmente em áreas onde o contato com água ou solo é provável.