Comment les disjoncteurs différentiels (GFCIs) protègent-ils les personnes contre les chocs électriques?

Un Dispositif de coupure différentielle (GFCI) protège les personnes des chocs électriques en surveillant continuellement le courant électrique dans un circuit. Son principe de fonctionnement est le suivant :

1. Surveillance de l'équilibre du courant : À l'intérieur d'un dispositif GFCI, il y a un transformateur de courant ou un capteur similaire qui surveille simultanément le courant dans le fil phase (vivant) et le fil neutre. Dans des conditions normales, le courant dans ces deux fils doit être égal mais de direction opposée ; le courant entrant dans la charge doit être égal au courant retournant à la source d'alimentation.

2. Détection de l'instabilité du courant : Si une faute à la terre se produit, par exemple lorsque quelqu'un touche une partie sous tension et que le courant passe à travers la personne vers le sol, une petite partie du courant ne retournera pas via le fil neutre mais fuira vers le sol. Cela entraîne un déséquilibre entre les courants dans les fils phase et neutre.

3. Réponse rapide : Un GFCI est conçu pour détecter ce minuscule déséquilibre de courant de manière très sensible, généralement dans une plage de 4 à 6 milliampères (mA). Dès qu'une telle différence de courant est détectée, le GFCI agit immédiatement, interrompant l'alimentation électrique dans un délai extrêmement court (généralement moins de 0,1 seconde), arrêtant ainsi le flux de courant potentiellement dangereux avant qu'il puisse causer des dommages significatifs à la personne.

4. Fournir une protection : De cette manière, même si une personne entre en contact avec un objet sous tension, le GFCI peut couper le circuit avant que la personne subisse un choc électrique grave, réduisant considérablement le risque et la gravité du choc électrique.

5. Adaptabilité aux environnements humides : Étant donné que l'eau est un bon conducteur d'électricité, le risque de choc électrique augmente lors de l'utilisation d'appareils électriques dans des environnements humides comme les salles de bains, les cuisines ou en extérieur. Les GFCIs sont particulièrement utiles dans de tels endroits, améliorant considérablement la sécurité.

En résumé, un GFCI est un dispositif de sécurité important qui peut déconnecter rapidement l'alimentation électrique avant qu'une situation dangereuse ne se développe pleinement, protégeant efficacement les individus contre des chocs électriques potentiellement mortels ou graves. Ils sont largement utilisés dans les milieux résidentiels, commerciaux et industriels, en particulier dans les zones où le contact avec l'eau ou le sol est probable.