Ang mga switch-mode regulators ay mabubusog na voltage regulators na kontrola ang kuryente sa pamamagitan ng mabilis na pag-switch ng mga switch elements (tulad ng MOSFETs) at nagpapahaba ng voltage regulation sa pamamagitan ng mga komponente ng imbakan ng enerhiya (tulad ng inductor o capacitor). Narito ang isang paliwanag kung paano sila gumagana at ang kanilang mga pangunahing komponente:
Ang pinakamahalaga ng isang switching regulator ay isang switch element na nagsaswitch ng periodicamente sa pagitan ng ON state at OFF state. Kapag ang switch element ay nasa ON state, ang input voltage ay ipinapadala sa pamamagitan ng switch element patungo sa inductor; kapag naman ito ay nasa OFF state, ang kuryente sa inductor ay pinipilit na magpatuloy na umagos sa pamamagitan ng diode (o synchronous rectifier) sa dulo ng output.
Inductor: Bilang isang komponente ng imbakan, ito ay imumulan ng enerhiya kapag ang switch element ay nagsasalin at ililigtas ng enerhiya kapag ang switch element ay napatay.
Capacitor: Ito ay konektado sa parallel sa output upang mapatuloy ang output voltage at bawasan ang ripple dahil sa pagputol ng kuryente ng inductor.
Ang PWM ay isang paraan upang kontrolin ang proporsyon ng oras ng conduction at cutoff ng mga switching elements. Sa pamamagitan ng pag-aadjust sa duty cycle (o ang ratio ng oras ng conduction sa oras ng period) ng signal ng PWM, posible na kontrolin ang bilis kung saan ang mga inductor ay imumulan at ililigtas ng enerhiya, sa pamamagitan ng regulasyon ng laki ng output voltage.
Upang panatilihin ang estabilidad ng output voltage, karaniwang kasama ang feedback loop sa buck-type switching regulators. Ang loop na ito ay monitore ang output voltage at ikokompara ito sa reference voltage. Kung ang output voltage ay lumayo sa itinalagang halaga, ang feedback loop ay aayusin ang duty cycle ng signal ng PWM upang tumaas o bumaba ang transfer ng enerhiya ng inductor, sa pamamagitan ng pagpapanatili ng estabilidad ng output voltage.
Continuous Conduction Mode (CCM): Sa ilalim ng matibay na load, ang kuryente sa inductor ay hindi kailanman bumababa sa zero sa buong cycle ng switching.
Discontinuous Conduction Mode (DCM): o Burst Mode: Sa ilalim ng light load o walang load, ang regulator ay maaaring pumasok sa mga mode na ito upang mapabuti ang efficiency at bawasan ang idle power consumption.
Dahil ang pag-switch ng switching element ay makakalikha ng tiyak na mga loss, ang efficiency ng switching regulator ay hindi 100%. Gayunpaman, maaari itong makamit ang mataas na disenyo ng efficiency sa pamamagitan ng pag-optimize ng pagpili ng switching elements, pagbawas ng switching losses at conduction losses. Sa parehong oras, ang angkop na mga hakbang sa thermal management (tulad ng heat sinks) ay kinakailangan din upang iwasan ang sobrang init at panatilihin ang reliabilidad ng regulator.
Ang mga switch-mode regulators ay nakakamit ng epektibo at matatag na voltage regulation sa pamamagitan ng mekanismo na nabanggit, at malawak na ginagamit sa iba't ibang elektronikong aparato tulad ng mga computer, mobile phones, TV, atbp., upang masiguro na ang mga aparato na ito ay maaaring gumana nang normal sa iba't ibang kondisyon ng input voltage.