Vahetusega regulaatorid on tõhusad spikkelvooluregulaatorid, mis kontrollivad voolu kiiresti lülituvate elementide (nagu MOSFET-id) kaudu ja saavutavad spikkelvoolu reguleerimist energiakogumise komponentide (nt induktori või kondensaatori) abil. Siin on nende toimimise ja oluliste komponentide selgitus:
Vahetusega regulaatori tuum on lüliti element, mis perioodiliselt lülitub sisse- ja väljalülitusrežiimi. Kui lüliti element on sisse lülitatud, siis sisendsping läheb lüliti elemendi kaudu induktorile; kui lüliti element on välja lülitatud, siis induktoris olev vool jääb jätkuma dioodi (või sünkroonse rektifikaatori) kaudu väljundlõpus.
Induktor: See on energiakogumise komponent, mis kogub energiat, kui lüliti element viib, ja vabastab energiat, kui lüliti element välja lülitatakse.
Kondensaator: See on paralleelselt ühendatud väljundiga, et sujuks väljundspikkelvoolu ja vähendaks induktori poolt tekitatud ripplet.
PWM on meetod, mis kontrollib lüliti elementide juhtimise ja katkemisaega. PWM signaali töötasu (st juhtimise aja suhete suhe perioodiga) muutmine võimaldab kontrollida sagedust, millega induktorid koguvad ja vabastavad energiat, seega reguleerides väljundspikkelvoolu suurust.
Väljundspikkelvoolu stabiilsuse säilitamiseks on tavapärasel kombel alampaneva tüübi vahetusega regulaatorites lisatud tagasiside tsükkel. See tsükkel jälgib väljundspikkelvoolu ja võrdleb seda referentsispikkelvooluga. Kui väljundspikkelvool eirab määratud väärtust, siis tagasiside tsükkel muudab PWM signaali töötasu, et suurendada või vähendada induktori energiakandmist, seega säilitades väljundspikkelvoolu stabiilsust.
Pidev juhtimisrežiim (CCM): Suure koormuse korral ei lange induktorisse olev vool kunagi nulliks üle kogu lülitusperioodi.
Mittepidev juhtimisrežiim (DCM): või Puhke režiim: Väikese koormuse või puudumisel võib regulaator selle režiimi kasutada, et parandada tõhusust ja vähendada ootel energiatarbimist.
Kuna lüliti elementide lülitamine tekitab mõningaid kaotusi, ei ole vahetusega regulaatori tõhusus 100%. Kuid tõhusaid kujundusi saab saavutada, optimiseerides lüliti elementide valikut, vähendades lülituskaotusi ja juhtimiskaotusi. Samas on vajalikud ka sobivad soojuse haldamise meetmed (nt soojuse levitajad), et vältida ülerõhkesta ja säilitada regulaatori usaldusväärsust.
Vahetusega regulaatorid saavutavad tõhusa ja stabiilse spikkelvoolu reguleerimise ülaltoodud mehhanismi kaudu ning neid laialdaselt kasutatakse erinevates elektronsetes seadmetes, nagu arvutid, mobiiltelefonid, teleivid jne, tagades, et need seadmed saavad normaalselt töötada erinevatel sisendspingude tingimustel.