Định nghĩa nguồn điện
Nguồn là thiết bị chuyển đổi năng lượng cơ học, hóa học, nhiệt hoặc các dạng năng lượng khác thành năng lượng điện. Là một phần tử mạng hoạt động, nó có mục đích tạo ra năng lượng điện.
Trong các mạng điện, các loại nguồn chính là nguồn điện áp và nguồn dòng điện:

Nguồn dòng điện và nguồn điện áp được phân loại thêm thành nguồn lý tưởng và nguồn thực tế.
Nguồn Điện Áp
Nguồn điện áp là thiết bị hai đầu duy trì điện áp không đổi tại bất kỳ thời điểm nào, độc lập với dòng điện rút từ nó. Điều này được gọi là Nguồn Điện Áp Lý Tưởng, có tính chất kháng nội bộ bằng không.
Trong thực tế, nguồn điện áp lý tưởng không tồn tại. Các nguồn có kháng nội bộ tự nhiên được gọi là Nguồn Điện Áp Thực Tế. Kháng nội bộ này gây ra sự giảm điện áp, làm giảm điện áp cuối. Kháng nội bộ (r) của nguồn điện áp càng nhỏ, hành vi của nó càng gần với nguồn lý tưởng.
Các biểu diễn tượng trưng của nguồn điện áp lý tưởng và thực tế như sau:

Hình A dưới đây cho thấy sơ đồ mạch và đặc tính của nguồn điện áp lý tưởng:

Hình B dưới đây cho sơ đồ mạch và đặc tính của Nguồn Điện Áp Thực Tế:

Ví dụ về Nguồn Điện Áp
Một số ví dụ phổ biến về nguồn điện áp bao gồm pin và máy phát điện xoay chiều.
Nguồn Dòng Điện
Nguồn dòng điện cũng được phân loại thành các loại lý tưởng và thực tế.
Nguồn Dòng Điện Lý Tưởng
Nguồn dòng điện lý tưởng là phần tử mạch hai đầu cung cấp dòng điện không đổi cho bất kỳ trở kháng tải nào kết nối giữa các đầu của nó. Đặc biệt, dòng điện cung cấp vẫn độc lập với điện áp giữa các đầu nguồn, và nó có kháng nội bộ vô cùng lớn.
Nguồn Dòng Điện Thực Tế
Nguồn dòng điện thực tế được mô hình hóa như một nguồn dòng điện lý tưởng song song với một trở kháng. Trở kháng song song này giải thích cho các hạn chế trong thế giới thực, như rò rỉ dòng điện hoặc tổn thất nội bộ. Các biểu diễn tượng trưng như sau:

Hình C dưới đây, cho thấy đặc tính của nó.

Hình D dưới đây cho thấy đặc tính của Nguồn Dòng Điện Thực Tế.

Ví dụ về nguồn dòng điện là tế bào quang điện, dòng điện sưu tập của transistor.