Definition af elektrisk kilde
En kilde er en enhed, der konverterer mekanisk, kemisk, termisk eller andre former for energi til elektrisk energi. Som et aktivt netværkselement har den formålet at generere elektrisk energi.
I elektriske netværk er de primære typer af kilder spændingskilder og strømkilder:

Strøm- og spændingskilder inddeles yderligere i ideale kilder og praktiske kilder.
Spændingskilde
En spændingskilde er en toterminalenhed, der opretholder en konstant spænding på ethvert tidspunkt, uafhængigt af den strøm, der trækkes fra den. Dette refereres til som en Ideal Spændingskilde, som har nul intern modstand.
I praksis findes der ikke ideale spændingskilder. Kilder med inbygget intern modstand kaldes Praktiske Spændingskilder. Denne interne modstand forårsager en spændningsnedgang, hvilket reducerer terminalspændingen. Jo mindre den interne modstand (r) af en spændingskilde, jo tættere følger dens adfærd en ideal kilde.
De symboliske repræsentationer af ideale og praktiske spændingskilder er følgende:

Figur A nedenfor viser kredsløbsdiagrammet og egenskaberne for en ideal spændingskilde:

Figur B nedenfor giver kredsløbsdiagrammet og egenskaberne for en Praktisk Spændingskilde:

Eksempler på spændingskilder
Almindelige eksempler på spændingskilder inkluderer batterier og alternatorer.
Strømkilde
Strømkilder inddeles også i ideale og praktiske typer.
Ideal Strømkilde
En ideal strømkilde er en toterminal-kredsløbskomponent, der leverer en konstant strøm til enhver lastmodstand forbundet over dens terminaler. Bemærkelsesværdigt er, at den leverede strøm forbliver uafhængig af spændingen over kildeterminalerne, og den har uendelig intern modstand.
Praktisk Strømkilde
En praktisk strømkilde modeleres som en ideal strømkilde parallelt med en modstand. Denne parallelle modstand tager højde for virkelige begrænsninger, såsom strømledning eller interne tab. De symboliske repræsentationer er følgende:

Figur C nedenfor viser dets egenskaber.

Figur D nedenfor viser egenskaberne for en Praktisk Strømkilde.

Eksempler på strømkilder er fotoelektriske celler, kollektorstrømme af transistorer.