
מקדם ההרחבה הוא אחת מהמאפיינים הבסיסיים של כל חומר. שני מתכות שונות תמיד יש להם מעלות התפשטות ליניארית שונות. פס דו-מתכתי תמיד מתעקל כאשר הוא מחומם, בשל אי השוויון בהתרחבות הליניארית של שתי המתכות השונות.
רילאי תרמי פועל בהתאם לתכונה המוזכרת לעיל של המתכות. העיקרון הבסיסי של הפעולה של רילאי תרמי הוא שכאשר פס דו-מתכתי מחומם על ידי סליל חימום הנושא זרם יתר של המערכת, הוא מתעקל ופותח מגעים פתוחים באופן נורמלי.
הרכבת רילאי תרמי היא פשוטה יחסית. כפי שמוצג בתמונה למעלה, הפס הדו-מתכתי כולל שתי מתכות – מתכת A ומתכת B. למתכת A יש מקדם הרחבת נמוך יותר ולמתכת B יש מקדם הרחבת גבוה יותר.
כאשר זרם יתר עובר דרך הסליל החימום, הוא מחמם את הפס הדו-מתכתי.
בגלל החום שנוצר על ידי הסליל, שתי המתכות מתפשטות. אך ההתפשטות של מתכת B היא גבוהה יותר מההתפשטות של מתכת A. בגלל ההבדלים בהתרחבת, הפס הדו-מתכתי יתעקם לכיוון מתכת A כפי שמוצג בתמונה להלן.

כאשר הפס מתעקם, המגע NO נסגר, ובכך מפעיל את הסליל המניע של מפסק מעגל.
האפקט החימום אינו מיידי. לפי חוק ג'ול לחימום, הכמות של חום שנוצר היא
כאשר I הוא הזרם עודף העובר דרך הסליל החימום של רילאי תרמי.
R הוא ההתנגדות החשמלית של הסליל החימום, t הוא הזמן שבו הזרם I עובר דרך הסליל החימום. לכן, מתוך המשוואה מעל ברור כי, החום שנוצר על ידי הסליל הוא ביחס ישיר לזמן בו הזרם עודף עובר דרך הסליל. לכן יש עיכוב ממושך בפעולת רילאי תרמי.
לכן סוג זה של רילאי משמש בדרך כלל במקום שבו מותר לזרם עודף לזרום למשך זמן מוגדר לפני שהוא מפעיל מפסק. אם הזרם עודף או הזרם עודף יורד לערך נורמלי לפני הזמן המוגדר, הרילאי לא יפעל כדי להפעיל את הציוד המוגן.
יישום טיפוסי של רילאי תרמי הוא הגנה על עומס יתר של מנוע חשמלי.
הצהרה: כבוד למקור, מאמרים טובים ראוים לחלוקה, במקרה של הפרת זכויות יוצרים אנא צור קשר למחיקה.