
El coeficient d'expansió és una de les propietats bàsiques de qualsevol material. Dos metalls diferents sempre tenen un grau diferent d'expansió lineal. Una llastra bimetàlica es corba quan es calenta, degut a aquesta desigualtat d'expansió lineal entre dos metalls diferents.
Un relé tèrmic funciona en base a la propietat mencionada anteriorment dels metalls. El principi de funcionament del relé tèrmic és que, quan una llastra bimetàlica es calenta per una bobina de calor que porta una corrent excedent del sistema, es corba i tanca els contactes normalment oberts.
La construcció del relé tèrmic és bastant simple. Com es mostra en la figura superior, la llastra bimetàlica té dos metalls – metall A i metall B. El metall A té un coeficient d'expansió més baix i el metall B té un coeficient d'expansió més alt.
Quan la corrent excedent passa a través de la bobina de calor, aquesta calenta la llastra bimetàlica.
A causa del calor generat per la bobina, tots dos metalls s'expandiràn. Però l'expansió del metall B és més gran que l'expansió del metall A. A causa d'aquesta expansió diferencial, la llastra bimetàlica es corbarà cap al metall A, com es mostra a la figura inferior.

Quan la llastra es corba, el contacte NO es tanca, el que finalment activa la bobina de tripulació d'un interruptor automàtic.
L'efecte de càlida no és instantani. Segons la llei de Joule de càlida, la quantitat de calor generada és
On, I és la corrent excedent que passa a través de la bobina de calor del relé tèrmic.
R és la resistència elèctrica de la bobina de calor, t és el temps durant el qual la corrent I passa a través de la bobina de calor. Per tant, segons l'equació anterior, és clar que, la calor generada per la bobina és directament proporcional al temps durant el qual la corrent excedent passa a través de la bobina. Per tant, hi ha un retard prolongat en el funcionament del relé tèrmic.
És per això que aquest tipus de relé generalment s'utilitza en situacions on es permet que la sobrecàrrega circuli durant un temps predeterminat abans de disparar. Si la sobrecàrrega o la corrent excedent disminueix a un valor normal abans d'aquest temps predeterminat, el relé no es dispararà per protegir l'equipament.
Una aplicació típica del relé tèrmic és la protecció contra sobrecàrregues dels motors elèctrics.
Declaració: Respecta l'original, els bons articles mériten ser compartits, si hi ha infracció contacta per eliminar.