Definíció: A fényelektromos fordulatszámmérő egy eszköz, amely fény használatával méri egy gép tengelyének vagy lemezének forgási sebességét. Alapvető komponensei közé tartozik egy áttetsző lemez, amelyen a szélén lyukak vannak, egy fényforrás és egy fényérzékelő elem (megjegyzendő, hogy az eredeti szövegben említett "lézer" talán téves kifejezés; általában fotodetektor használatos. A lézer lehet része néhány bonyolultabb beállításnak, de nem a alapvető fényelektromos fordulatszámmérő konfigurációnak). A fényforrás fényt sugárzik, ami áthalad a forgó áttetsző lemez lyukain keresztül, és a fényérzékelő elem észleli, ezzel lehetővé téve a forgási sebesség meghatározását.
A fordulatszámmérő egy áttetsző lemezt tartalmaz, amelyet a mérni kívánt forgási sebességű tengelyre rögzítenek. A lemez peremén egyenletesen helyezkednek el a lyukak. A fényforrást a lemez egyik oldalán helyezik el, a fényérzékelő elem pedig a másikon, mindkettő pontosan egymással szemben.
Ahogy a lemez forog, a lyukak és az áttetsző részek váltakozva haladnak át a fényforrás és a fényérzékelő elem között. Amikor egy lyuk összhangba kerül a fényforrással és a fényérzékelő elemmel, a fény áthalad a lyukon keresztül, és elérkezik az érzékelőhöz. Ez egy impulzus generálását okozza. Ezeket az impulzusokat egy elektronikus számológéppel mérik.

Amikor az áttetsző rész a lemeznek a fényforrás és az érzékelő elemmel egy vonalba kerül, a lemez blokkolja a fényforrásból származó fényt, és az érzékelő kimenete nullára csökken. Az impulzusok generálása két fő tényezőtől függ:
A lemezön található lyukak száma.
A lemez forgási sebessége.
Mivel a lyukak száma fix, az impulzusok generálása elsősorban a lemez forgási sebességétől függ. Egy elektronikus számológépet használnak az impulzusok frekvenciájának mérése céljából.
A fényelektromos fordulatszámmérő előnyei
Digitális kimeneti feszültséget biztosít, így megszüntetve az analóg-digitalis konverzió szükségességét.
Az általa termelt impulzusok állandó amplitúdójúak, ami egyszerűsíti a hozzá kapcsolódó elektronikai áramkört.
A fényelektromos fordulatszámmérő hátrányai
A fényforrás élettartama körülbelül 50.000 óra. Ennek következtében a fényforrást rendszeresen kell cserélni.
Ezen mérési módszer pontossága a szinguláris egységimpulzusokkal kapcsolatos hibák miatt befolyásolódik. Ezek a hibák csökkenthetők egy bekapcsolási időszak használatával. A bekapcsolási időszak azt jelenti, hogy a mérőeszköz a frekvencia meghatározásához adott időintervallumban számolja az input impulzusokat.
A hibák minimalizálása elérhető az egyes fordulatok során generált impulzusok teljes számának figyelembevételével is.