De veroudering van isolatiematerialen in elektrische apparatuur wordt over het algemeen veroorzaakt door meerdere factoren. Tijdens de bedrijfsvoering verergeren isolatiematerialen (zoals epoxyhars en kabelaansluitingen) geleidelijk door thermische, elektrische en mechanische belasting, wat leidt tot de vorming van luchtbelletjes of scheuren. Verontreiniging en vochtigheid, zoals stof of zoutafzetting of omgevingen met hoge luchtvochtigheid, kunnen de oppervlaktele conducitiviteit verhogen, waardoor corona-ontlading of oppervlakteverlichting kan ontstaan. Bovendien kunnen blikseminslagen, schakeloverspanningen of resonante overspanningen ook ontladingen veroorzaken op zwakke plekken in de isolatie. Daarnaast kan langdurige werking onder zware belasting en te hoge stroom de geleider opwarmen, wat de thermische veroudering van isolatiematerialen versnelt.
Voor ringmainunits (RMU's) zijn deze factoren onvermijdelijk tijdens normale bedrijfsvoering. Op korte termijn is de energie van partiële ontladingen relatief laag en kan dit niet direct leiden tot een isolatiebreuk, maar het kan elektromagnetische storingen veroorzaken (bijvoorbeeld radiofrequenties). Echter, als deze ontladingen onopgelost blijven, kunnen ze op lange termijn ernstigere gevolgen hebben: de veroudering van de isolatie en de thermische effecten verhogen het systeemrisico aanzienlijk, en in extreme gevallen kunnen partiële ontladingen uitgroeien tot een doorbraak, wat kan leiden tot apparaatuitval, lokale stroomuitval of zelfs brand en explosie. Daarom zijn effectieve detectie- en preventieve technische maatregelen voor partiële ontlading in RMU's essentieel om veilige en stabiele bedrijfsvoering te garanderen.

Intelligent monitoring en vroegwaarschuwing vertegenwoordigen een zeer effectieve technische benadering. Online monitoring systemen gebruiken ultra-hoge frequentie (UHF) en akoestische emissie (AE) sensoren om ontladingsignalen in real-time vast te leggen. Edge computing wordt gebruikt voor filteren en ruisreductie, gecombineerd met AI-algoritmen om ontladingstypen te identificeren, zoals corona-ontlading of holte-ontlading, waardoor data-analyse en diagnose mogelijk worden. Een waarschuwingsmechanisme wordt ingesteld door drempelwaarden te bepalen die alarmsignalen activeren en de bron van de ontlading lokaliseren.
Daarnaast kunnen tijdens bedrijfsvoering en -onderhoud periodieke inspecties met draagbare detectors worden uitgevoerd om kabelverbindingen en busbar verbindingen te controleren. Infraroodthermografie kan ook worden toegepast om ontladingsgebieden indirect te identificeren via abnormale temperatuurpatronen. De combinatie van UHF, AE en TEV (transiënte aardspanning) technieken stelt een volledige diagnose mogelijk, wat de detectie-accurate en betrouwbaarheid aanzienlijk verbetert.
Partiële ontlading in ringmainunits is een vroeg signaal van de veroudering van het isolatiesysteem. Preventie en bestrijding moeten worden uitgevoerd binnen een meerdimensionale beschermingsstructuur die de apparatuurontwerp, milieubeheer, monitoringstechnologie en onderhoudspraktijken omvat. Door milieucontrole, intelligent monitoring en regelmatige inspecties kan de kans op fouten door partiële ontlading aanzienlijk worden verminderd, waardoor de veilige en stabiele bedrijfsvoering van het elektriciteitsnet wordt gewaarborgd.