Un resistor de derivació (o derivador) es defineix com a un dispositiu que crea una via de baixa resistència per forçar la major part de la corrent elèctrica a través del circuit per fluir per aquest camí. En la majoria dels casos, un resistor de derivació està compost per un material amb un coeficient de temperatura de resistència baix, donant-li una resistència molt baixa en un ampli rang de temperatures.
Els resistors de derivació s'utilitzen habitualment en dispositius de mesura de corrent anomenats "ampermetres". En un ampermetre, la resistència de derivació està connectada en paral·lel. Un ampermetre està connectat en sèrie amb un dispositiu o circuit.
Un resistor de derivació té una baixa resistència. Proporciona una via de baixa resistència a la corrent i està connectat en paral·lel amb un dispositiu de mesura de corrent.
El resistor de derivació utilitza la llei d'Ohm per mesurar la corrent. La resistència del resistor de derivació és coneguda. I està connectat en paral·lel amb l'ampermetre. Així, la tensió és la mateixa.
Per tant, si mesurém la tensió a través d'una resistència de derivació, podem mesurar la corrent que passa pel dispositiu mitjançant l'equació següent de la llei d'Ohm.
Utilitzant un resistor de derivació per mesurar la corrent
Considerem un ampermetre que té una resistència Ra i mesura una corrent molt petita Ia. Per superar el rang d'un ampermetre, un resistor de derivació Rs es col·loca en paral·lel amb Rm.
El diagrama de circuit d'aquestes connexions es mostra a la figura següent.
La corrent total proporcionada per la font és I. Es divideix en dos camins.
Segons la llei de la corrent de Kirchhoff (KCL),
On,
Is = corrent que passa a través de la resistència Rs (corrent de derivació)
Ia = corrent que passa a través de la resistència Ra
El resistor de derivació Rs està connectat en paral·lel amb el resistor Ra. Així, la caiguda de tensió a través de tots dos resistors és igual.