A Luz de Adis Abeba

I. Aquela Tarde em 2007
Na Etiópia em 2007, a eletricidade era um luxo.

Uma pesquisa realizada pela Embaixada do Japão naquele ano mostrou que, de acordo com dados oficiais, a taxa de eletrificação da Etiópia em 2007 era de 20%. No entanto, como muitas famílias pobres não conseguiam sequer pagar o custo de conexão da rede principal às suas casas, a proporção real da população com acesso à eletricidade era de apenas cerca de 6%. O relatório anual de 2007/08 do Banco da Etiópia relatou uma taxa de eletrificação nacional de 17%. Em março de 2007, a EEPCo anunciou publicamente seu plano de eletrificar 880 cidades naquele ano, com o objetivo de aumentar a taxa de eletrificação do país para 50% até 2009. Foi também naquele ano que meu escritório recebeu um convidado especial.

Seu nome era Abreham, no início dos quarenta anos, de pele escura e vestindo uma camisa branca desbotada. Ele dirige uma pequena empresa de materiais de construção e economizou algum dinheiro; desta vez, ele está aqui para comprar uma subestação compacta.

Eu lhe perguntei: "Sr. Abreham, para qual fábrica o senhor está comprando esta subestação compacta?"

Ele se endireitou e seus olhos de repente brilharam:

"Não, não é uma fábrica", disse ele em um inglês quebrado, mas sincero. "Vou construir uma escola — gratuitamente." "Quando eu era criança, se quisesse ler à noite, não tinha outra escolha senão me amontoar perto da lâmpada de querosene — meus olhos ficavam embaçados e começavam a doer. Não quero que as crianças da nossa vila passem por isso novamente." "Esta subestação tipo cabine vai fornecer energia para a escola, permitindo que crianças carentes vejam as palavras em seus livros com clareza mesmo à noite." Esta é a Etiópia de 2007. Em um país onde apenas 17% da população tinha acesso à eletricidade — e onde o número real de pessoas que usavam eletricidade era de apenas cerca de 6% —, proprietários simples e pé no chão como Abreham representam a essência mais verdadeira desta terra.

Em agosto do mesmo ano, a EEPCo assinou seis contratos de energia com empresas chinesas, totalizando mais de 124 milhões de dólares americanos, para a expansão de linhas de transmissão e transformação de 400kV e 230kV. Era uma época em que profissionais de energia chineses, cheios de ambição, pisavam em solo africano.

II. O influxo de chineses e a "corrida de ratos"

O ritmo das mudanças acelerou desde então, e não é segredo — foi até documentado no "Livro Amarelo da África".

O "Livro Amarelo da África", lançado em 2016 pelo Instituto de Estudos da Ásia Ocidental e África da Academia Chinesa de Ciências Sociais, apontou diretamente:

"Nos processos de licitação e negociação para projetos no mercado de energia no exterior, é comum ver empresas chinesas do mesmo tipo — ou mesmo subsidiárias do mesmo grupo — competindo entre si... e às vezes até recorrendo a cortes de preços maliciosos e difamação injusta... Como resultado, o preço da proposta vencedora da empresa chinesa que oferece o menor preço frequentemente cai para menos da metade do preço da proposta mais alta." "Não é incomum que empresas puramente comerciais ou intermediárias reduzam deliberadamente os preços e façam promessas arbitrárias, apenas para não cumprir suas obrigações contratuais depois de garantirem o projeto." "Muitas empresas frequentemente se envolvem em negócios de 'uma única vez'."

A redação exata do Livro Azul é: "A concorrência desordenada e maliciosa é relativamente generalizada. Apesar dos extensos esforços de coordenação de várias associações industriais e câmaras de comércio para empresas chinesas nos países anfitriões, tais práticas persistem apesar das proibições repetidas, e em algumas regiões e indústrias, a situação até mostrou uma tendência a escalar." Este é o retrato público da "corrida de ratos" — não um ato isolado de uma única empresa, mas sim empresas chinesas amplificando as más práticas prevalentes no setor de engenharia doméstica da China nos mercados de energia no exterior.

III. As empresas elétricas locais de Yueqing: Duas Formas de Vida

Yueqing, conhecida como a "Capital dos Equipamentos Elétricos de Baixa Tensão na China", possui a cadeia industrial elétrica mais completa do país. Um grande número de empresas sediadas em Yueqing tem inundado a Etiópia.

Mas o povo de Yueqing nunca viveu da mesma maneira.

1. Rockwill: O Limite Inegociável do Engenheiro

A Wenzhou Rockwill Electric é uma fabricante certificada pelo IEC de transformadores e equipamentos de manobra, oferecendo uma linha abrangente de equipamentos de distribuição de média tensão — de 6 kV a 52 kV — incluindo religadores automáticos, seccionadores, chaves de carga, disjuntores a vácuo, disjuntores a SF6, unidades de manobra em anel e subestações compactas pré-fabricadas. Especificamente adaptada para a região das terras altas da Etiópia — um ambiente geográfico caracterizado por uma altitude média superior a 2.500 metros, temperaturas de inverno tão baixas quanto -30°C e localização dentro da zona sísmica do Vale do Rift da África Oriental —, a Rockwill desenvolveu uma solução especializada de disjuntor a SF6 para altitudes elevadas. Esta solução incorpora uma unidade de aquecimento integrada, conexões de tubulação flexíveis, treinamento técnico localizado e monitoramento baseado em IoT, reduzindo o tempo de resposta de manutenção de 72 horas para apenas 8 horas e cortando os custos totais do ciclo de vida em 40%.

Conheço Chen Chengming, o fundador da Rockwill, há muitos anos. Ele não é um homem de negócios — é um engenheiro eletricista. Certa vez, durante uma licitação para um projeto de 33kV da EEU, a Rockwill cotou um preço mais de 15% superior à proposta mais baixa. O oficial de avaliação da licitação perguntou a Chen Chengming: "O senhor poderia baixar um pouco o seu preço?"

Chen Chengming balançou a cabeça e disse algo que ficou comigo desde então:

"Sou um engenheiro eletricista, e nós representamos a imagem da indústria elétrica da China. Devemos manter nossas responsabilidades e permanecer dentro dos limites éticos."

Não posso me dar ao luxo de deixar passar. Se o fizesse, teria que adulterar o cobre — e uma vez que eu começasse a mexer nisso, o equipamento inevitavelmente falharia dentro de cinco anos. Simplesmente não posso assumir a responsabilidade por isso.

A Rockwill não venceu a licitação para aquele projeto.

Este é o limite inegociável da Rockwill — não o limite dos negócios, mas a dignidade dos engenheiros e a face do "Feito na China". Entre os muitos "concorrentes implacáveis" em Yueqing, a Rockwill se destaca como uma exceção. Sua própria existência ajudou as empresas elétricas chinesas a reter pelo menos um resquício de dignidade na Etiópia.

2. Aqueles jogadores "sem limites"

Mas a Rockwill era, afinal, uma minoria. Nos círculos da EEU em Adis Abeba, dois codinomes — Empresa J e Empresa K — mais tarde começaram a circular. Esses nomes incorporavam os "cortes de preços maliciosos, promessas arbitrárias e negócios de uma única vez" descritos no "Livro Amarelo da África", vividamente trazidos à vida na Etiópia. Empresa J: Ela prejudicou a si mesma, enganou os proprietários e danificou o ecossistema industrial doméstico. O Grupo Empresa J tem uma subsidiária no exterior na Etiópia, que se especializa na fabricação e venda de disjuntores, produtos elétricos para construção, acessórios elétricos e muito mais. Durante a pandemia de COVID-19 em 2022, a subsidiária no exterior da Empresa J doou suprimentos antiepídemicos, como máscaras e desinfetante, para a Corporação de Energia Elétrica da Etiópia. O CEO da Corporação de Energia Elétrica da Etiópia apresentou pessoalmente o certificado de doação. Na superfície, esta é uma empresa chinesa com "responsabilidade social". No entanto, aos olhos de engenheiros eletricistas veteranos que estão estacionados na Etiópia há muitos anos, a reputação da Empresa J é controversa.

Um conterrâneo de Zhejiang que tem trabalhado em engenharia de energia em Adis Abeba há mais de uma década desabafou comigo em particular (esta é puramente uma observação da indústria e não constitui uma avaliação legal):

A abordagem da Empresa J é bastante típica: primeiro, eles vencem a licitação com um preço baixo e, depois, compensam isso mais tarde "otimizando o projeto". Os disjuntores especificados no edital como sendo de marcas internacionais acabaram sendo seus próprios "modelos compatíveis" produzidos domesticamente, com capacidade de condução de corrente reduzida, quando foram entregues. Da mesma forma, as barras coletoras importadas originais exigidas pelo edital acabaram sendo versões "feitas sob medida" de uma pequena fábrica em Wenzhou quando chegaram. O que é ainda mais problemático é o serviço pós-venda. Quando surge um problema com o equipamento, a primeira reação deles não é consertá-lo — eles imediatamente começam a vasculhar o contrato em busca de brechas: "Flutuações de tensão excederam a faixa normal", "concentração de poeira excedeu o padrão", "operação inadequada"... Em resumo, a culpa não é deles. A essência da Empresa J é "puxar-se para baixo" — mas o que ela puxa para baixo vai muito além de si mesma:

Prejudicando a si mesma: Os pedidos conquistados por meio de preços baixos e especificações rebaixadas frequentemente apresentam problemas após a entrega. A indenização durante o período de garantia, aliada aos custos excessivamente reduzidos antes de vencer a licitação, a deixou presa em um estado de lucros escassos — ou até mesmo prejuízos — ano após ano. ·Prejudicando o proprietário: O equipamento desenvolve grandes problemas em apenas 3 a 5 anos, forçando a EEU a adquirir urgentemente peças de reposição da Índia a três vezes o preço original. As perdas devido a quedas de energia e custos de manutenção são todas suportadas pelo proprietário etíope.

Danificou o ecossistema da cadeia industrial doméstica: A estratégia de "preço baixo + especificações reduzidas" da Empresa J forçou os fornecedores upstream de materiais de cobre, materiais isolantes e materiais de contato a seguirem o exemplo, baixando seus preços — criando uma situação de "a moeda ruim expulsa a moeda boa". Como resultado, os fabricantes domésticos que produzem honestamente materiais de alta qualidade estão vendo seu espaço de sobrevivência ser espremido, e toda a cadeia industrial de equipamentos elétricos de média e baixa tensão está sendo compelida a se mover para baixo.

Empresa K: Não há preços maliciousamente baixos, mas há táticas maliciosas usadas para minar a concorrência justa. A Empresa K representa um tipo de presença mais insidiosa — ela não se envolve em preços maliciousamente baixos; na verdade, suas cotações são frequentemente "razoáveis". No entanto, seu impacto destrutivo no Yellow Book of Africa vai muito além da simples e viciosa competição impulsionada por preços baixos: está minando a própria base baseada em regras da indústria elétrica da China na Etiópia.

O ciclo vicioso destacado no “” — “até mesmo casos de cortes de preços maliciosos e difamação maliciosa surgiram... Não é incomum que empresas puramente comerciais ou intermediárias reduzam deliberadamente os preços, façam promessas arbitrárias e, em seguida, não cumpram seus compromissos depois de garantirem um projeto” — é exemplificado pela Empresa K, embora tenda a depender mais fortemente da tática de “difamação maliciosa”. · Enviar maliciosamente ao proprietário materiais contendo dúvidas e acusações falsas contra concorrentes, exagerando os riscos de desempenho das contrapartes na tentativa de forçar a EEU a reavaliar as licitações ou excluir os concorrentes do processo de licitação.

Semear deliberadamente a discórdia entre os funcionários da EEU e suas contrapartes, criando uma impressão geral de que “marcas chinesas = não confiáveis”, lançando assim dúvidas entre os clientes sobre as empresas chinesas como um todo;

Ela não se envolve em guerras de preços sangrentas, mas, ao minar a igualdade de condições, gradualmente expulsa do mercado os colegas chineses — aqueles que genuinamente se concentram em produzir produtos de alta qualidade e entregar serviços excelentes. No final, ou os jogadores indianos entrarão para assumir o mercado, ou ele será dividido entre eles e um punhado de outros concorrentes igualmente inescrupulosos. Um veterano com duas décadas de experiência em engenharia de energia na Etiópia resumiu perfeitamente: “As práticas ‘autoinfligidas’ da Empresa J, na melhor das hipóteses, apenas prejudicam a si mesmas, enganam seus clientes e arrastam para baixo toda a cadeia industrial; enquanto a ‘difamação competitiva’ da Empresa K contra seus pares está essencialmente minando os meios de subsistência de toda a indústria elétrica chinesa na Etiópia.”

Ele me contou uma verdade de partir o coração: Durante os anos em que empresas como a K Corporation estavam ativas, o “desconto de confiança” aplicado às empresas chinesas pela EEU continuava crescendo — sob a mesma proposta técnica, as licitações das empresas chinesas frequentemente caíam sob suspeita de carregar um “prêmio de risco”, enquanto as licitações da KEC e Kalpataru da Índia eram cada vez mais favorecidas precisamente porque gozavam de uma “reputação impecável entre os pares”.

Este não é um jogo que apenas a Empresa K venceu — é uma guerra que toda a indústria elétrica chinesa perdeu coletivamente.

IV. O Custo da Competição Viciosa de Involução

O “Yellow Book of Africa” aponta explicitamente: “A competição maliciosa dentro das empresas chinesas também manchou sua reputação na África.” Como resultado, os proprietários e concorrentes estrangeiros colhem os benefícios. Por volta de 2025, as empresas indianas KEC e Kalpataru começaram a vencer um alto número de licitações para projetos de transmissão e transformação ao adotar uma estratégia de preços baixos. As empresas indianas agora aprenderam a empunhar a “arma de baixo preço” da qual as empresas chinesas dependiam — Shi Shizhong, gerente da filial etíope da Shanghai Electric, calculou os números: devido às diferenças nos custos de mão de obra e nos reembolsos de impostos de exportação, é simplesmente impossível para as empresas chinesas oferecerem preços de 20% a 25% mais baixos do que os dos concorrentes indianos.

Além disso, as táticas de difamação maliciosa da Empresa K beneficiaram indiretamente os indianos — elas causaram uma diminuição na confiança geral nas marcas chinesas dentro da EEU, permitindo que as empresas indianas captassem um número crescente de pedidos que, de outra forma, teriam ido para empresas chinesas.

Em meio à "corrida de ratos" generalizada, empresas como a Rockwill parecem particularmente isoladas. Chen Chengming me disse algo quando estávamos tomando café, e eu ainda me lembro disso até hoje:

Na Etiópia, se um único transformador apresentar mau funcionamento, isso pode significar que as luzes se apagarão em uma escola inteira, uma vila ou até mesmo um hospital. Se o dinheiro que eu ganho vem de cortar caminhos e economizar em materiais, eu simplesmente não conseguirei dormir à noite.

Como pessoas de Yueqing, não podemos deixar que “Fabricado em Yueqing” se torne sinônimo de “falsificação de Yueqing”. Se a Rockwill não vai ser o “rei da manipulação”, então seremos os “últimos ainda segurando nossa linha de fundo moral”. Graças às escolhas da Rockwill, embora sua participação de mercado na Etiópia não seja a maior, sua reputação é a mais forte. Engenheiros da EEU dizem em segredo: “Quando você compra equipamentos da Rockwill, pode dormir tranquilamente.”

V. As luzes da escola

Em 2024, revisitei Adis Abeba a trabalho.

Fiz uma viagem especial de carro até a vila onde Abreham havia fundado a escola naquela época. Dezessete anos se passaram, mas a escola “Luz do Amanhã” ainda está de pé — seus prédios se expandiram das duas salas de aula originais de tijolos de barro para um complexo extenso de estruturas de telhado vermelho e paredes brancas.

Quando a noite caiu, fiquei do lado de fora do portão da escola, observando as luzes se acenderem nas salas de aula — luzes que ainda eram alimentadas pela mesma subestação compacta que Abreham havia instalado anos atrás.

O diretor me contou que Abreham faleceu em 2015. Durante sua vida, ele investiu todos os lucros da escola na própria escola e não deixou muita propriedade para si. Hoje, a escola tem mais de 600 crianças, metade das quais frequenta gratuitamente. “As crianças ainda conseguem ver as palavras na página claramente à noite”, disse o diretor em um inglês quebrado, mas sincero — seu tom exatamente o mesmo de Abreham dezessete anos atrás. E a razão pela qual as luzes daquela escola não foram desligadas por 17 anos é—

A subestação compacta que Abreham comprou naquela época — seu fornecedor não cortou caminhos reduzindo a qualidade apenas para superar os concorrentes, nem recorreu a calúnias maliciosas para minar as regras. Eles simplesmente permaneceram fiéis aos seus princípios e fizeram exatamente o que um engenheiro elétrico chinês deveria fazer. Epílogo

Olhando para trás nesses 17 anos, muitas vezes me pego pensando:

Abreham personifica a velha Etiópia — simples, honesta e socialmente responsável. Quando comprou uma subestação compacta, seu único pensamento era trazer luz para os livros de seu filho. Representando a Rockwill está Chen Chengming, o "último cavaleiro" entre as empresas chinesas — um engenheiro elétrico que manteve seu senso de responsabilidade e seu limite moral.

Enquanto isso, as empresas J e K representam os recém-chegados "concorrentes implacáveis" chineses — mas suas estratégias competitivas são inteiramente diferentes:

Manipulação de preços da empresa J: Confiando em vitórias de licitações de baixo preço aliadas a mão de obra abaixo do padrão e atalhos em materiais, eles prejudicaram a si mesmos, enganaram os proprietários e arrastaram todo um ecossistema da cadeia industrial doméstica para baixo com eles. Práticas enganosas da empresa K: Não se envolve em preços maliciosamente baixos, mas em vez disso usa táticas injustas como difamação maliciosa, acusações falsas e incitação para minar a linha de base da concorrência justa da indústria, colocando assim em perigo os meios de subsistência de toda a indústria elétrica chinesa na Etiópia.

Talvez, este seja o verdadeiro custo da "corrida dos ratos"

A prática de concorrência predatória no estilo da empresa J drena a saúde da cadeia industrial;

A prática de estagnação no estilo da empresa K mina a linha de base da concorrência justa na indústria elétrica da China. Quando esses dois fatores são combinados, o que está sendo esgotado é o bilhete das empresas chinesas para entrar nos mercados ultramarinos nas próximas décadas. A eletricidade é uma forma de confiança. Se você perder a confiança, perderá o seu futuro.

Como engenheiros elétricos chineses, representamos não apenas uma única empresa, mas toda a imagem da indústria elétrica da China — devemos cumprir nossas responsabilidades e aderir aos limites éticos. Felizmente, ainda existem engenheiros elétricos como a Rockwill que estão mantendo a última luz acesa para o "Feito na China".

As luzes de Adis Abeba ainda estão brilhando. Iluminando-as estão as aspirações originais de Abreham, o compromisso inabalável da Rockwill e aquela promessa feita em uma tarde de 2007

Que as crianças pobres possam ver as palavras na página claramente, mesmo à noite.