Das Licht von Addis Abeba

I. Jener Nachmittag im Jahr 2007
Im Jahr 2007 war Strom in Äthiopien ein Luxusgut.

Eine in jenem Jahr von der japanischen Botschaft durchgeführte Umfrage zeigte, dass die Elektrifizierungsrate Äthiopiens im Jahr 2007 offiziellen Daten zufolge bei 20 % lag. Da sich jedoch viele arme Haushalte nicht einmal die Kosten für den Anschluss an das Hauptstromnetz leisten konnten, betrug der tatsächliche Anteil der Bevölkerung mit Stromzugang nur etwa 6 %. Der Jahresbericht 2007/08 der Nationalbank von Äthiopien wies eine nationale Elektrifizierungsrate von 17 % aus. Im März 2007 gab die EEPCo öffentlich ihren Plan bekannt, in jenem Jahr 880 Städte zu elektrifizieren, mit dem Ziel, die Elektrifizierungsrate des Landes bis 2009 auf 50 % zu steigern. Ebenfalls in jenem Jahr begrüßte mein Büro einen besonderen Gast.

Sein Name war Abreham, Anfang vierzig, mit dunkler Haut und einem verblassten weißen Hemd. Er leitet ein kleines Baustoffunternehmen und hat etwas Geld gespart; diesmal ist er hier, um eine kompakte Umspannstation zu kaufen.

Ich fragte ihn: „Herr Abreham, für welche Fabrik kaufen Sie diese kompakte Umspannstation?“

Er richtete sich auf, und seine Augen leuchteten plötzlich auf:

„Nein, keine Fabrik“, sagte er in abgehacktem, aber aufrichtigem Englisch. „Ich werde eine Schule bauen – kostenlos.“ „Als ich ein Kind war und nachts lesen wollte, hatte ich keine andere Wahl, als mich nah an die Petroleumlampe zu kauern – meine Augen wurden verschwommen und begannen zu schmerzen. Ich möchte nicht, dass die Kinder in unserem Dorf das noch einmal durchmachen müssen.“ „Diese Ortsnetzstation wird die Schule mit Strom versorgen und es benachteiligten Kindern ermöglichen, die Wörter in ihren Büchern auch nachts klar zu erkennen.“ Das ist der Äthiopier des Jahres 2007. In einem Land, in dem nur 17 % der Bevölkerung Zugang zu Strom hatten – und in dem die tatsächliche Zahl der Stromnutzer bei nur etwa 6 % lag – repräsentieren einfache, bodenständige Hausbesitzer wie Abreham das wahrste Wesen dieses Landes.

Im August desselben Jahres unterzeichnete die EEPCo sechs Stromverträge mit chinesischen Unternehmen im Gesamtwert von über 124 Millionen US-Dollar für den Ausbau von 400-kV- und 230-kV-Übertragungs- und Transformationsleitungen. Es war eine Ära, in der chinesische Energieexperten, voller Ehrgeiz, afrikanischen Boden betraten.

II. Der Zustrom der Chinesen und das „Rattenrennen“

Das Tempo des Wandels hat sich seitdem beschleunigt, und das ist kein Geheimnis – es wurde sogar im „Gelbbuch Afrika“ dokumentiert.

Das im Jahr 2016 vom Institut für Westasien und Afrika der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften veröffentlichte „Gelbbuch Afrika“ wies direkt darauf hin:

„In den Ausschreibungs- und Verhandlungsprozessen für Projekte auf dem ausländischen Strommarkt ist es üblich, dass chinesische Unternehmen derselben Branche – oder sogar Tochtergesellschaften derselben Gruppe – miteinander konkurrieren ... und dabei manchmal sogar zu böswilligen Preissenkungen und unlauterer Verleumdung greifen ... Infolgedessen liegt der Zuschlagspreis des chinesischen Unternehmens, das den niedrigsten Preis bietet, oft unter der Hälfte des höchsten Angebotspreises.“ „Es kommt nicht selten vor, dass rein handels- oder vermittelnde Unternehmen die Preise absichtlich drücken und willkürliche Versprechungen machen, nur um dann, sobald sie den Auftrag erhalten haben, ihre vertraglichen Verpflichtungen nicht zu erfüllen.“ „Viele Unternehmen beteiligen sich oft an ‚Einmalgeschäften‘.“

Der genaue Wortlaut aus dem Blaubuch lautet: „Ungeordnete und böswillige Konkurrenz ist relativ weit verbreitet. Trotz umfangreicher Koordinierungsbemühungen verschiedener Branchenverbände und Handelskammern für chinesische Unternehmen in den Gastländern halten sich diese Praktiken trotz wiederholter Verbote, und in einigen Regionen und Branchen zeigt die Situation sogar eine Tendenz zur Eskalation.“ Dies ist das öffentliche Porträt des „Rattenrennens“ – kein isolierter Akt eines einzelnen Unternehmens, sondern vielmehr chinesische Unternehmen, die die im inländischen Bausektor Chinas verbreiteten Missstände auf den ausländischen Strommärkten verstärken.

III. Die lokalen Elektrounternehmen aus Yueqing: Zwei Lebensweisen

Yueqing, bekannt als die „Hauptstadt der Niederspannungselektrik in China“, verfügt über die vollständigste Elektroindustrie-Kette des Landes. Eine große Zahl von in Yueqing ansässigen Unternehmen ist nach Äthiopien geströmt.

Doch die Menschen aus Yueqing haben nie auf die gleiche Weise gelebt.

1. Rockwill: Die unantastbare Grenze des Ingenieurs

Wenzhou Rockwill Electric ist ein IEC-zertifizierter Hersteller von Transformatoren und Schaltanlagen, der ein umfassendes Sortiment an Mittelspannungsverteilungsanlagen – von 6 kV bis 52 kV – anbietet, darunter automatische Wiedereinschalter, Abzweigschalter, Lastschalter, Vakuum-Leistungsschalter, SF6-Leistungsschalter, Ringkabelschaltanlagen und kompakte Umspannstationen. Speziell zugeschnitten auf die Hochlandregion Äthiopiens – eine geografische Umgebung, die durch eine durchschnittliche Höhe von über 2.500 Metern, Wintertemperaturen von bis zu -30 °C und die Lage innerhalb der seismischen Zone des Ostafrikanischen Grabenbruchs gekennzeichnet ist – hat Rockwill eine spezialisierte SF6-Leistungsschalterlösung für das Hochland entwickelt. Diese Lösung integriert eine eingebaute Heizeinheit, flexible Rohrleitungsanschlüsse, lokale technische Schulungen und IoT-basiertes Monitoring, wodurch die Wartungsreaktionszeit von 72 Stunden auf nur 8 Stunden reduziert und die Gesamtlebenszykluskosten um 40 % gesenkt werden.

Ich kenne Chen Chengming, den Gründer von Rockwill, seit vielen Jahren. Er ist kein Geschäftsmann – er ist Elektroingenieur. Einmal, während einer Ausschreibung für ein 33-kV-Projekt der EEU, gab Rockwill ein Angebot ab, das mehr als 15 % über dem niedrigsten Gebot lag. Der Beamte für die Angebotsbewertung fragte Chen Chengming: „Könnten Sie Ihren Preis nicht ein wenig senken?“

Chen Chengming schüttelte den Kopf und sagte etwas, das mir seitdem im Gedächtnis geblieben ist:

„Ich bin Elektroingenieur, und wir repräsentieren das Image der chinesischen Elektroindustrie. Wir müssen unserer Verantwortung gerecht werden und innerhalb ethischer Grenzen bleiben.“

Ich kann es mir nicht leisten, das durchgehen zu lassen. Wenn ich es täte, müsste ich am Kupfer pfuschen – und sobald ich damit anfinge, würde die Ausrüstung unweigerlich innerhalb von fünf Jahren ausfallen. Dafür kann ich einfach nicht die Verantwortung übernehmen.

Rockwill hat die Ausschreibung für dieses Projekt nicht gewonnen.

Das ist Rockwills unantastbare Grenze – nicht die Untergrenze des Geschäfts, sondern die Würde der Ingenieure und das Gesicht von „Made in China“. Unter den vielen „skrupellosen Konkurrenten“ in Yueqing sticht Rockwill als Außenseiter hervor. Allein seine Existenz hat chinesischen Elektrounternehmen geholfen, in Äthiopien zumindest einen Hauch von Würde zu bewahren.

2. Die „grenzenlosen“ Akteure

Aber Rockwill war schließlich in der Minderheit. In den EEU-Kreisen in Addis Abeba begannen später zwei Codenamen – Unternehmen J und Unternehmen K – die Runde zu machen. Diese Namen verkörperten die im „Gelbbuch Afrika“ beschriebenen „böswilligen Preissenkungen, willkürlichen Versprechungen und Einmalgeschäfte“, die in Äthiopien lebendig wurden. Unternehmen J: Es hat sich selbst geschadet, Hausbesitzer getäuscht und das inländische Industrieökosystem beschädigt. Die Unternehmensgruppe J hat eine Auslandstochter in Äthiopien, die auf die Herstellung und den Verkauf von Leistungsschaltern, elektrischen Gebäudeprodukten, elektrischem Zubehör und mehr spezialisiert ist. Während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2022 spendete die Auslandstochter von Unternehmen J Anti-Epidemie-Ausrüstung wie Masken und Desinfektionsmittel an die Ethiopian Electric Power Corporation. Der CEO der Ethiopian Electric Power Corporation überreichte persönlich die Spendenbescheinigung. Oberflächlich betrachtet ist dies ein chinesisches Unternehmen mit „sozialer Verantwortung“. In den Augen von erfahrenen Elektroingenieuren, die seit vielen Jahren in Äthiopien stationiert sind, ist der Ruf von Unternehmen J jedoch umstritten.

Ein Landsmann aus Zhejiang, der seit über einem Jahrzehnt in der Energietechnik in Addis Abeba arbeitet, äußerte sich privat gegenüber mir (dies ist rein eine Branchenbeobachtung und stellt keine rechtliche Bewertung dar):

Das Vorgehen von Unternehmen J ist ziemlich typisch: Zuerst gewinnen sie die Ausschreibung mit einem niedrigen Preis, um es später durch „Optimierung des Designs“ wieder wettzumachen. Die in der Ausschreibung spezifizierten Leistungsschalter internationaler Marken entpuppten sich bei der Lieferung als ihre eigenen im Inland produzierten „kompatiblen Modelle“ mit reduzierter Stromtragfähigkeit. Ebenso erwiesen sich die ursprünglich in der Ausschreibung geforderten importierten Sammelschienen bei der Ankunft als „maßgeschneiderte“ Versionen aus einer kleinen Fabrik in Wenzhou. Noch problematischer ist der Kundendienst. Wenn ein Problem mit der Ausrüstung auftritt, ist ihre erste Reaktion nicht, es zu beheben – sie beginnen sofort, den Vertrag nach Schlupflöchern zu durchforsten: „Spannungsschwankungen überschritten den normalen Bereich“, „Staubkonzentration überschritt den Standard“, „unsachgemäßer Betrieb“... Kurz gesagt, es ist nicht ihre Schuld. Das Wesen von Unternehmen J ist es, „sich selbst nach unten zu ziehen“ – aber was es nach unten zieht, geht weit über sich selbst hinaus:

Schaden für sich selbst: Die durch niedrige Preise und herabgestufte Spezifikationen ergatterten Aufträge laufen nach der Lieferung häufig auf Probleme hinaus. Entschädigungen während der Garantiezeit, gepaart mit vor dem Gewinn der Ausschreibung übermäßig gekürzten Kosten, haben dazu geführt, dass es Jahr für Jahr in einem Zustand magerer Gewinne – oder sogar Verluste – stecken bleibt. ·Schaden für den Eigentümer: Die Ausrüstung entwickelt innerhalb von nur 3 bis 5 Jahren schwerwiegende Probleme, was die EEU zwingt, dringend Ersatzteile aus Indien zum dreifachen Originalpreis zu beschaffen. Die Verluste durch Stromausfälle und Wartungskosten werden alle vom äthiopischen Eigentümer getragen.

Es hat das Ökosystem der einheimischen Industriekette geschädigt: Die Strategie von Unternehmen J „niedriger Preis + reduzierte Spezifikationen“ hat vorgelagerte Lieferanten von Kupfermaterialien, Isoliermaterialien und Kontaktmaterialien gezwungen, ihrem Beispiel zu folgen und ihre Preise zu senken – was eine Situation schafft, in der „schlechtes Geld gutes Geld verdrängt“. Infolgedessen sehen sich einheimische Hersteller, die ehrlich hochwertige Materialien produzieren, in ihrem Überlebensraum eingeengt, und die gesamte Mittel- und Niederspannungs-Elektrogeräte-Industriekette wird gezwungen, sich nach unten zu bewegen.

Unternehmen K: Es gibt keine böswillig niedrige Preisgestaltung, aber es gibt bösartige Taktiken, die verwendet werden, um den fairen Wettbewerb zu untergraben. Unternehmen K repräsentiert eine heimtückischere Art der Präsenz – es betreibt keine böswillig niedrige Preisgestaltung; tatsächlich sind seine Angebote oft „angemessen“. Doch seine zerstörerische Wirkung im Gelben Buch von Afrika geht weit über den einfachen, bösartigen Wettbewerb hinaus, der durch niedrige Preise angetrieben wird: Es untergräbt das regelbasierte Fundament der chinesischen Elektroindustrie in Äthiopien selbst.

Der im „“ hervorgehobene Teufelskreis – „sogar Fälle von böswilligen Preissenkungen und böswilliger Verleumdung sind aufgetreten... Es ist nicht ungewöhnlich, dass rein handels- oder vermittelnde Unternehmen absichtlich die Preise drücken, willkürliche Versprechungen machen und dann, sobald sie ein Projekt gesichert haben, ihre Zusagen nicht einhalten“ – wird von Unternehmen K exemplarisch dargestellt, obwohl es sich eher auf die Taktik der „böswilligen Verleumdung“ stützt. · Böswillige Einreichung von Materialien beim Eigentümer, die Zweifel und falsche Anschuldigungen gegen Wettbewerber enthalten, wobei die Leistungsrisiken der Gegenparteien übertrieben dargestellt werden, in dem Versuch, die EEU zu zwingen, Angebote neu zu bewerten oder die Wettbewerber vom Ausschreibungsverfahren auszuschließen.

Absichtliches Säen von Zwietracht zwischen EEU-Beamten und ihren Kollegen, wodurch der Gesamteindruck entsteht, dass „chinesische Marken = unzuverlässig“ sind, wodurch bei den Kunden Zweifel an chinesischen Unternehmen als Ganzes gesät werden;

Es beteiligt sich nicht selbst an erbitterten Preiskriegen, sondern drängt durch die Untergrabung gleicher Wettbewerbsbedingungen allmählich chinesische Kollegen – diejenigen, die sich wirklich auf die Herstellung hochwertiger Produkte und die Erbringung exzellenter Dienstleistungen konzentrieren – vom Markt. Am Ende werden entweder die indischen Akteure hereinfliegen, um den Markt zu übernehmen, oder er wird unter ihnen und einer Handvoll anderer ähnlich skrupelloser Wettbewerber aufgeteilt. Ein Veteran mit zwei Jahrzehnten Erfahrung in der Energietechnik in Äthiopien fasste es perfekt zusammen: „Die ‚selbst zugefügten‘ Praktiken von Unternehmen J schaden im besten Fall nur sich selbst, betrügen ihre Kunden und ziehen die gesamte Industriekette nach unten; während das ‚wettbewerbsorientierte Bashing‘ von Unternehmen K gegenüber seinen Kollegen im Wesentlichen die Existenzgrundlagen der gesamten chinesischen Elektroindustrie in Äthiopien untergräbt.“

Er erzählte mir eine herzzerreißende Wahrheit: In den Jahren, in denen Unternehmen wie die K Corporation aktiv waren, wuchs der von der EEU auf chinesische Unternehmen angewandte „Vertrauensabschlag“ stetig – unter demselben technischen Angebot gerieten die Angebote chinesischer Firmen oft unter den Verdacht, eine „Risikoprämie“ zu enthalten, während Angebote von Indiens KEC und Kalpataru zunehmend bevorzugt wurden, gerade weil sie einen „makellosen Ruf unter Kollegen“ genossen.

Dies ist kein Spiel, das nur Unternehmen K gewonnen hat – es ist ein Krieg, den die gesamte chinesische Elektroindustrie kollektiv verloren hat.

IV. Die Kosten des bösartigen Involutionswettbewerbs

Das „Gelbe Buch von Afrika“ weist ausdrücklich darauf hin: „Bösartiger Wettbewerb innerhalb chinesischer Unternehmen hat auch ihren Ruf in Afrika befleckt.“ Infolgedessen ernten Eigentümer und ausländische Wettbewerber die Vorteile. Um 2025 begannen die indischen Unternehmen KEC und Kalpataru, eine hohe Anzahl von Ausschreibungen für Übertragungs- und Transformationsprojekte zu gewinnen, indem sie eine Niedrigpreisstrategie verfolgten. Indische Firmen haben nun gelernt, die „Niedrigpreiswaffe“ zu schwingen, auf die sich chinesische Unternehmen einst verließen – Shi Shizhong, Manager der äthiopischen Niederlassung von Shanghai Electric, hat die Zahlen berechnet: Aufgrund der Unterschiede bei den Arbeitskosten und den Exportsteuerrückerstattungen ist es für chinesische Unternehmen schlichtweg unmöglich, Preise anzubieten, die 20 % bis 25 % niedriger sind als die der indischen Wettbewerber.

Darüber hinaus haben die bösartigen Verleumdungstaktiken von Unternehmen K den Indern indirekt genützt – sie haben dazu geführt, dass das allgemeine Vertrauen in chinesische Marken innerhalb der EEU zurückgegangen ist, was indischen Unternehmen ermöglicht, eine zunehmende Anzahl von Aufträgen zu übernehmen, die sonst an chinesische Firmen gegangen wären.

Inmitten des weit verbreiteten „Rattenrennens“ wirken Unternehmen wie Rockwill besonders isoliert. Chen Chengming sagte mir etwas, als wir Kaffee tranken, und ich erinnere mich bis heute daran:

In Äthiopien, wenn ein einziger Transformator ausfällt, könnte das bedeuten, dass das Licht in einer ganzen Schule, einem Dorf oder sogar einem Krankenhaus ausgeht. Wenn das Geld, das ich verdiene, daraus resultiert, dass ich Abstriche mache und bei den Materialien knausrig bin, werde ich nachts einfach nicht schlafen können.

Als Menschen aus Yueqing können wir nicht zulassen, dass „Made in Yueqing“ synonym für „Yueqing-Fälschung“ wird. Wenn Rockwill nicht der „König der Manipulation“ sein wird, dann werden wir die „Letzten sein, die noch an unserer moralischen Untergrenze festhalten“. Dank der Entscheidungen von Rockwill ist zwar sein Marktanteil in Äthiopien nicht der größte, aber sein Ruf ist der stärkste. EEU-Ingenieure sagen insgeheim: „Wenn man Ausrüstung von Rockwill kauft, kann man ruhig schlafen.“

V. Die Lichter der Schule

Im Jahr 2024 besuchte ich Addis Abeba beruflich erneut.

Ich unternahm eine spezielle Autofahrt in das Dorf, in dem Abreham damals die Schule gegründet hatte. Siebzehn Jahre sind vergangen, und doch steht die Schule „Licht von Morgen“ immer noch – ihre Gebäude haben sich von den ursprünglichen zwei Lehmziegel-Klassenzimmern zu einem weitläufigen Komplex aus rotgedeckten, weißgetünchten Strukturen erweitert.

Als der Abend hereinbrach, stand ich vor dem Schultor und beobachtete, wie das Licht in den Klassenzimmern anging – Lichter, die immer noch von derselben Kompaktstation gespeist wurden, die Abreham vor Jahren installiert hatte.

Der Schulleiter erzählte mir, dass Abreham im Jahr 2015 verstorben ist. Zu seinen Lebzeiten investierte er alle Gewinne der Schule in die Schule selbst und hinterließ nicht viel Eigentum für sich. Heute hat die Schule mehr als 600 Kinder, von denen die Hälfte kostenlos am Unterricht teilnimmt. „Die Kinder können die Wörter auf der Seite nachts immer noch klar sehen“, sagte der Schulleiter in gebrochenem, aber aufrichtigem Englisch – sein Tonfall war genau derselbe wie der von Abreham vor siebzehn Jahren. Und der Grund, warum das Licht dieser Schule seit 17 Jahren nicht mehr ausgeschaltet wurde, ist—

Die Kompaktstation, die Abreham damals kaufte – ihr Lieferant machte keine Kompromisse bei der Qualität, nur um Konkurrenten zu unterbieten, noch griff er zu bösartiger Verleumdung, um die Regeln zu untergraben. Sie blieben einfach ihren Prinzipien treu und taten genau das, was ein chinesischer Elektroingenieur tun sollte. Epilog

Wenn ich auf diese 17 Jahre zurückblicke, denke ich oft:

Abreham verkörpert das alte Äthiopien – einfach, ehrlich und sozial verantwortlich. Als er eine Kompaktstation kaufte, war sein einziger Gedanke, das Licht für die Bücher seines Kindes zu ermöglichen. Rockwill wird vertreten durch Chen Chengming, den „letzten Ritter“ unter den chinesischen Unternehmen – ein Elektroingenieur, der sein Verantwortungsbewusstsein und seine moralische Untergrenze aufrechterhalten hat.

Inzwischen repräsentieren die Unternehmen J und K die neu angekommenen chinesischen „skrupellosen Konkurrenten“ – aber ihre Wettbewerbsstrategien sind völlig unterschiedlich:

Die Preismanipulation von Unternehmen J: Sie verlassen sich auf Niedrigstgebote in Verbindung mit minderwertiger Verarbeitung und Materialeinsparungen, wodurch sie sich selbst geschadet, Bauherren betrogen und eine gesamte einheimische Wertschöpfungskette mit in den Abgrund gezogen haben. Die betrügerischen Praktiken von Unternehmen K: Es betreibt keine bösartig niedrige Preisgestaltung, sondern nutzt unfaire Taktiken wie bösartige Verleumdung, falsche Anschuldigungen und Aufstachelung, um die Grundlage für fairen Wettbewerb in der Branche zu untergraben und damit die Existenzgrundlagen der gesamten chinesischen Elektroindustrie in Äthiopien zu gefährden.

Vielleicht sind dies die wahren Kosten des „Rattenrennens“

Der Stil von Unternehmen J des rücksichtslosen Überrollens zehrt die Gesundheit der Wertschöpfungskette auf;

Die Praxis von Unternehmen K des Hortens untergräbt die Untergrenze des fairen Wettbewerbs in Chinas Elektroindustrie. Wenn diese beiden Faktoren kombiniert werden, ist das, was aufgebraucht wird, das Ticket chinesischer Unternehmen, um in den nächsten Jahrzehnten in Überseemärkte einzutreten. Elektrizität ist eine Form von Vertrauen. Wenn man Vertrauen verliert, verliert man seine Zukunft.

Als chinesische Elektroingenieure repräsentieren wir nicht nur ein einzelnes Unternehmen, sondern das gesamte Image der chinesischen Elektroindustrie – wir müssen unsere Verantwortung wahrnehmen und uns an ethische Grenzen halten. Glücklicherweise gibt es immer noch Elektroingenieure wie Rockwill, die das letzte Licht für „Made in China“ am Brennen halten.

Die Lichter von Addis Abeba leuchten immer noch. Erleuchtet werden sie von Abrehams ursprünglichen Bestrebungen, Rockwills unerschütterlichem Engagement und jenem Versprechen, das an einem Nachmittag im Jahr 2007 gegeben wurde

Lasst arme Kinder in der Lage sein, die Wörter auf der Seite auch nachts klar zu sehen.