La Lumière d'Addis-Abeba

I. Cet après-midi-là en 2007
En Éthiopie en 2007, l'électricité était un luxe.

Une enquête menée par l'ambassade du Japon cette année-là a montré que, selon les données officielles, le taux d'électrification de l'Éthiopie en 2007 était de 20 %. Cependant, comme de nombreux ménages pauvres ne pouvaient même pas se permettre le coût de raccordement de l'électricité du réseau principal à leurs domiciles, la proportion réelle de la population ayant accès à l'électricité n'était que d'environ 6 %. Le rapport annuel 2007/08 de la Banque d'Éthiopie indiquait un taux d'électrification national de 17 %. En mars 2007, l'EEPCo a annoncé publiquement son plan d'électrification de 880 villes cette année-là, avec pour objectif de porter le taux d'électrification du pays à 50 % d'ici 2009. C'est également cette année-là que mon bureau a accueilli un invité spécial.

Il s'appelait Abreham, dans la quarantaine, le teint foncé et portant une chemise blanche délavée. Il dirige une petite entreprise de matériaux de construction et a économisé un peu d'argent ; cette fois, il est venu pour acheter un poste de transformation compact.

Je lui ai demandé : « M. Abreham, pour quelle usine achetez-vous ce poste de transformation compact ? »

Il s'est redressé et ses yeux se sont soudain illuminés :

« Non, pas une usine », a-t-il dit dans un anglais approximatif mais sincère. « Je vais construire une école — gratuitement. » « Quand j'étais enfant, si je voulais lire la nuit, je n'avais d'autre choix que de me blottir près de la lampe à kérosène — mes yeux devenaient flous et commençaient à me faire mal. Je ne veux pas que les enfants de notre village aient à revivre cela. » « Ce poste de transformation compact va alimenter l'école en électricité, permettant aux enfants défavorisés de voir clairement les mots de leurs livres même la nuit. » Telle est l'Éthiopie de 2007. Dans un pays où seulement 17 % de la population avait accès à l'électricité — et où le nombre réel de personnes utilisant l'électricité se situait autour de 6 % seulement — des propriétaires simples et pragmatiques comme Abreham représentent l'essence la plus authentique de cette terre.

En août de la même année, l'EEPCo a signé six contrats d'électricité avec des entreprises chinoises, totalisant plus de 124 millions de dollars américains, pour l'extension des lignes de transport et de transformation de 400 kV et 230 kV. C'était une époque où les professionnels chinois de l'énergie, pleins d'ambition, foulaient le sol africain.

II. L'afflux de Chinois et la « course effrénée »

Le rythme du changement s'est accéléré depuis lors, et ce n'est un secret pour personne — cela a même été documenté dans le « Livre jaune de l'Afrique ».

Le « Livre jaune de l'Afrique » publié en 2016 par l'Institut de l'Asie de l'Ouest et de l'Afrique de l'Académie chinoise des sciences sociales a directement souligné :

« Dans les processus d'appel d'offres et de négociation pour les projets du marché de l'énergie à l'étranger, il est courant de voir des entreprises chinoises du même type — ou même des filiales d'un même groupe — se faire concurrence... et parfois même recourir à des baisses de prix malveillantes et à des diffamations injustes... En conséquence, le prix de l'offre gagnante de l'entreprise chinoise qui propose le prix le plus bas tombe souvent en dessous de la moitié du prix de l'offre la plus élevée. » « Il n'est pas rare que des entreprises purement commerciales ou intermédiaires fassent délibérément baisser les prix et prennent des promesses arbitraires, pour ensuite ne pas respecter leurs obligations contractuelles une fois le projet obtenu. » « De nombreuses entreprises s'engagent souvent dans des transactions à 'usage unique'. »

La formulation exacte du Livre bleu est la suivante : « La concurrence désordonnée et malveillante est relativement répandue. Malgré les efforts de coordination approfondis déployés par diverses associations professionnelles et chambres de commerce pour les entreprises chinoises dans les pays hôtes, de telles pratiques persistent malgré des interdictions répétées, et dans certaines régions et industries, la situation a même montré une tendance à s'aggraver. » Tel est le portrait public de la « course effrénée » — pas un acte isolé d'une seule entreprise, mais plutôt des entreprises chinoises amplifiant les pratiques malhonnêtes prévalentes dans le secteur national de l'ingénierie en Chine sur les marchés de l'énergie à l'étranger.

III. Les entreprises électriques locales de Yueqing : Deux modes de vie

Yueqing, connue comme la « Capitale des appareils électriques basse tension en Chine », possède la chaîne industrielle électrique la plus complète du pays. Un grand nombre d'entreprises basées à Yueqing ont afflué en Éthiopie.

Mais les habitants de Yueqing n'ont jamais vécu de la même manière.

1. Rockwill : La ligne rouge de l'ingénieur

Wenzhou Rockwill Electric est un fabricant certifié IEC de transformateurs et d'appareillages, offrant une gamme complète d'équipements de distribution moyenne tension — de 6 kV à 52 kV — comprenant des réenclencheurs automatiques, des sectionneurs, des interrupteurs de charge, des disjoncteurs à vide, des disjoncteurs au SF6, des postes à enveloppe métallique et des postes de transformation compacts. Spécifiquement adaptée à la région des hauts plateaux d'Éthiopie — un environnement géographique caractérisé par une altitude moyenne dépassant 2 500 mètres, des températures hivernales pouvant atteindre -30 °C et une situation dans la zone sismique de la vallée du Grand Rift est-africain — Rockwill a développé une solution spécialisée de disjoncteur au SF6 de qualité haut plateau. Cette solution intègre une unité de chauffage intégrée, des raccordements de tuyauterie flexibles, une formation technique localisée et une surveillance basée sur l'IoT, réduisant le temps de réponse de maintenance de 72 heures à seulement 8 heures et réduisant les coûts totaux du cycle de vie de 40 %.

Je connais Chen Chengming, le fondateur de Rockwill, depuis de nombreuses années. Ce n'est pas un homme d'affaires — c'est un ingénieur électricien. Un jour, lors d'un appel d'offres pour un projet de 33 kV par l'EEU, Rockwill a cité un prix supérieur de plus de 15 % à l'offre la plus basse. Le responsable de l'évaluation des offres a demandé à Chen Chengming : « Pourriez-vous baisser un tout petit peu votre prix ? »

Chen Chengming a secoué la tête et a dit quelque chose qui m'est resté en mémoire depuis :

« Je suis ingénieur électricien, et nous représentons l'image de l'industrie électrique de la Chine. Nous devons assumer nos responsabilités et rester dans les limites éthiques. »

Je ne peux pas me permettre de céder. Si je le faisais, je devrais falsifier le cuivre — et une fois que je commencerais à trafiquer, l'équipement tomberait inévitablement en panne dans les cinq ans. Je ne peux tout simplement pas en assumer la responsabilité.

Rockwill n'a pas remporté l'appel d'offres pour ce projet.

Telle est la ligne rouge de Rockwill — pas la ligne rouge des affaires, mais la dignité des ingénieurs et le visage du « Fabriqué en Chine ». Parmi les nombreux « concurrents impitoyables » de Yueqing, Rockwill se distingue comme un cas à part. Son existence même a aidé les entreprises électriques chinoises à conserver au moins une once de dignité en Éthiopie.

2. Ces acteurs « sans limites »

Mais Rockwill était, après tout, en minorité. Dans les cercles de l'EEU à Addis-Abeba, deux noms de code — Société J et Société K — ont ensuite commencé à circuler. Ces noms incarnaient les « baisses de prix malveillantes, les promesses arbitraires et les transactions à usage unique » décrites dans le « Livre jaune de l'Afrique », vividement mises en vie en Éthiopie. Société J : Elle s'est nui à elle-même, a trompé les propriétaires et a endommagé l'écosystème industriel national. Le groupe Société J possède une filiale outre-mer en Éthiopie, spécialisée dans la fabrication et la vente de disjoncteurs, de produits électriques pour le bâtiment, d'accessoires électriques, etc. Pendant la pandémie de COVID-19 en 2022, la filiale outre-mer de la Société J a fait don de fournitures anti-épidémiques telles que des masques et du désinfectant à la Ethiopian Electric Power Corporation. Le PDG de la Ethiopian Electric Power Corporation a personnellement remis le certificat de don. En apparence, il s'agit d'une entreprise chinoise avec une « responsabilité sociale ». Cependant, aux yeux des ingénieurs électriciens chevronnés qui sont en poste en Éthiopie depuis de nombreuses années, la réputation de la Société J est controversée.

Un compatriote originaire du Zhejiang qui travaille dans l'ingénierie électrique à Addis-Abeba depuis plus d'une décennie m'a confié en privé (il s'agit purement d'une observation sectorielle et ne constitue pas une évaluation juridique) :

L'approche de la société J est tout à fait typique : d'abord, ils remportent l'appel d'offres avec un prix bas, puis ils compensent plus tard en « optimisant la conception ». Les disjoncteurs spécifiés dans l'appel d'offres comme provenant de marques internationales se sont finalement révélés être leurs propres « modèles compatibles » produits localement, avec une capacité de transport de courant réduite lors de la livraison. De même, les jeux de barres importés d'origine exigés par l'appel d'offres se sont avérés être des versions « sur mesure » provenant d'une petite usine de Wenzhou à leur arrivée. Ce qui est encore plus problématique, c'est le service après-vente. Lorsqu'un problème survient avec l'équipement, leur première réaction n'est pas de le réparer — ils commencent immédiatement à éplucher le contrat à la recherche de failles : « Les fluctuations de tension ont dépassé la plage normale », « la concentration de poussière a dépassé la norme », « fonctionnement impropre »... Bref, ce n'est pas de leur faute. L'essence de la société J est de « se tirer vers le bas » — mais ce qu'elle tire vers le bas va bien au-delà d'elle-même :

Se nuire à soi-même : Les commandes obtenues grâce à des prix bas et des spécifications dégradées rencontrent fréquemment des problèmes après la livraison. Les indemnisations pendant la période de garantie, associées à des coûts excessivement réduits avant de remporter l'appel d'offres, l'ont laissée engluée dans un état de maigres profits — voire de pertes — année après année. · Nuire au propriétaire : L'équipement développe des problèmes majeurs en seulement 3 à 5 ans, obligeant l'EEU à se procurer en urgence des pièces de rechange en Inde à trois fois le prix d'origine. Les pertes dues aux coupures de courant et les coûts de maintenance sont tous supportés par le propriétaire éthiopien.

Elle a endommagé l'écosystème de la chaîne industrielle nationale : La stratégie de la société J « prix bas + spécifications réduites » a forcé les fournisseurs en amont de matériaux en cuivre, de matériaux isolants et de matériaux de contact à suivre le mouvement en baissant leurs prix, créant ainsi une situation de « la mauvaise monnaie chasse la bonne ». En conséquence, les fabricants nationaux qui produisent honnêtement des matériaux haut de gamme voient leur marge de survie se réduire, et l'ensemble de la chaîne industrielle des appareils électriques moyenne et basse tension est contraint de se déplacer vers le bas.

Société K : Il n'y a pas de prix malicieusement bas, mais il y a des tactiques malveillantes utilisées pour saper la libre concurrence. La société K représente un type de présence plus insidieux — elle ne se livre pas à des prix malicieusement bas ; en fait, ses devis sont souvent « raisonnables ». Pourtant, l'impact destructeur de son Livre Jaune de l'Afrique va bien au-delà de la simple concurrence vicieuse motivée par les prix bas : elle sape les fondements mêmes basés sur des règles de l'industrie électrique chinoise en Éthiopie.

Le cercle vicieux mis en évidence dans le « » — « même des cas de réductions de prix malveillantes et de diffamation malveillante ont émergé... Il n'est pas rare que des entreprises purement commerciales ou intermédiaires fassent délibérément baisser les prix, fassent des promesses arbitraires, puis ne respectent pas leurs engagements une fois qu'elles ont obtenu un projet » — est illustré par la société K, bien qu'elle ait tendance à s'appuyer davantage sur la tactique de la « diffamation malveillante ». · Soumettre malicieusement au propriétaire des documents contenant des doutes et de fausses accusations contre les concurrents, exagérant les risques de performance des contreparties dans une tentative de forcer l'EEU à réévaluer les offres ou à exclure les concurrents du processus d'appel d'offres.

Semer délibérément la discorde entre les responsables de l'EEU et leurs homologues, créant une impression générale que « marques chinoises = peu fiables », jetant ainsi le doute parmi les clients sur l'ensemble des entreprises chinoises ;

Elle ne se livre pas elle-même à des guerres de prix féroces, mais en sapant les règles du jeu équitables, elle pousse progressivement hors du marché ses pairs chinois — ceux qui se concentrent véritablement sur la production de produits de haute qualité et la fourniture d'excellents services. À la fin, soit les acteurs indiens interviendront pour prendre le contrôle du marché, soit il sera divisé entre eux et une poignée d'autres concurrents tout aussi peu scrupuleux. Un vétéran avec deux décennies d'expérience en ingénierie électrique en Éthiopie l'a parfaitement résumé : « Les pratiques 'auto-infligées' de la société J ne font au mieux que se nuire à elles-mêmes, tromper leurs clients et tirer vers le bas toute la chaîne industrielle ; tandis que le 'dénigrement concurrentiel' de la société K à l'encontre de ses pairs sape essentiellement les moyens de subsistance de l'ensemble de l'industrie électrique chinoise en Éthiopie. »

Il m'a dit une vérité déchirante : Pendant les années où des entreprises comme la société K étaient actives, la « décote de confiance » appliquée aux entreprises chinoises par l'EEU n'a cessé de croître — dans le cadre de la même proposition technique, les offres des entreprises chinoises étaient souvent soupçonnées de comporter une « prime de risque », tandis que les offres de KEC et Kalpataru en Inde étaient de plus en plus favorisées précisément parce qu'elles jouissaient d'une « réputation irréprochable parmi leurs pairs ».

Ce n'est pas un jeu que la seule société K a gagné — c'est une guerre que l'ensemble de l'industrie électrique chinoise a collectivement perdue.

IV. Le coût de la concurrence involutionniste vicieuse

Le « Livre Jaune de l'Afrique » souligne explicitement : « La concurrence malveillante au sein des entreprises chinoises a également terni leur réputation en Afrique. » En conséquence, les propriétaires et les concurrents étrangers en récoltent les bénéfices. Vers 2025, les entreprises indiennes KEC et Kalpataru ont commencé à remporter un nombre élevé d'appels d'offres pour des projets de transport et de transformation en adoptant une stratégie de prix bas. Les entreprises indiennes ont maintenant appris à manier l'« arme des prix bas » sur laquelle les entreprises chinoises s'appuyaient autrefois — Shi Shizhong, directeur de la branche éthiopienne de Shanghai Electric, a calculé les chiffres : en raison des différences de coûts de main-d'œuvre et de remboursements de taxes à l'exportation, il est tout simplement impossible pour les entreprises chinoises d'offrir des prix de 20 % à 25 % inférieurs à ceux des concurrents indiens.

De plus, les tactiques de diffamation malveillante de la société K ont indirectement profité aux Indiens — elles ont entraîné une baisse de la confiance globale envers les marques chinoises au sein de l'EEU, permettant aux entreprises indiennes de récupérer un nombre croissant de commandes qui, autrement, seraient allées à des entreprises chinoises.

Au milieu de la « course aux rats » généralisée, des entreprises comme Rockwill apparaissent particulièrement isolées. Chen Chengming m'a dit quelque chose lorsque nous prenions un café, et je m'en souviens encore aujourd'hui :

En Éthiopie, si un seul transformateur tombe en panne, cela pourrait signifier que les lumières s'éteignent dans toute une école, un village, ou même un hôpital. Si l'argent que je gagne provient de raccourcis et de lésinerie sur les matériaux, je ne pourrai tout simplement pas dormir la nuit.

En tant que personnes de Yueqing, nous ne pouvons pas laisser « Fabriqué à Yueqing » devenir synonyme de « contrefaçon de Yueqing ». Si Rockwill ne va pas être le « roi de la manipulation », alors nous serons les « derniers à encore nous accrocher à notre ligne morale fondamentale. » Grâce aux choix de Rockwill, bien que sa part de marché en Éthiopie ne soit pas la plus grande, sa réputation est la plus forte. Les ingénieurs de l'EEU disent en secret : « Lorsque vous achetez du matériel chez Rockwill, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles. »

V. Les lumières de l'école

En 2024, j'ai revisité Addis-Abeba pour des raisons professionnelles.

J'ai fait un déplacement spécial en voiture jusqu'au village où Abreham avait fondé l'école à l'époque. Dix-sept ans ont passé, et pourtant l'école « Lumière de Demain » est toujours debout — ses bâtiments sont passés des deux salles de classe en briques de terre crue d'origine à un vaste complexe de structures aux toits rouges et aux murs blancs.

Alors que le soir tombait, je me tenais devant le portail de l'école, regardant les lumières s'allumer dans les salles de classe — des lumières qui étaient toujours alimentées par la même poste de transformation compacte qu'Abreham avait installée des années auparavant.

Le directeur m'a appris qu'Abreham était décédé en 2015. De son vivant, il avait investi tous les bénéfices de l'école dans l'école elle-même et n'avait laissé que peu de biens personnels. Aujourd'hui, l'école compte plus de 600 enfants, dont la moitié est scolarisée gratuitement. « Les enfants peuvent encore voir clairement les mots sur la page la nuit », a déclaré le directeur dans un anglais approximatif mais sincère, avec un ton exactement identique à celui d'Abreham il y a dix-sept ans. Et la raison pour laquelle les lumières de cette école n'ont pas été éteintes depuis 17 ans, c'est que—

Le poste de transformation compact qu'Abreham avait acheté à l'époque — son fournisseur n'a pas rogné sur la qualité pour casser les prix, ni eu recours à la calomnie malveillante pour saper les règles. Ils sont simplement restés fidèles à leurs principes et ont fait exactement ce qu'un ingénieur électricien chinois devait faire. Épilogue

En repensant à ces 17 années, je me surprends souvent à penser :

Abreham incarne l'ancienne Éthiopie — simple, honnête et socialement responsable. Lorsqu'il a acheté un poste de transformation compact, sa seule préoccupation était d'apporter de la lumière sur les livres de ses enfants. Représentant Rockwill, Chen Chengming est le « dernier chevalier » parmi les entreprises chinoises — un ingénieur électricien qui a maintenu son sens des responsabilités et sa ligne morale infranchissable.

Pendant ce temps, les entreprises J et K représentent les nouveaux « concurrents impitoyables » chinois — mais leurs stratégies concurrentielles sont entièrement différentes :

Manipulation des prix de l'entreprise J : S'appuyant sur des victoires par soumission à bas prix couplées à une main-d'œuvre de qualité inférieure et des raccourcis matériels, ils se sont nui à eux-mêmes, ont trompé les propriétaires et ont entraîné avec eux tout un écosystème de chaîne industrielle nationale. Pratiques trompeuses de l'entreprise K : Elle ne se livre pas à une tarification malveillamment basse, mais utilise plutôt des tactiques déloyales telles que la diffamation malveillante, les fausses accusations et l'incitation pour saper la base de la concurrence loyale de l'industrie, mettant ainsi en péril les moyens de subsistance de toute l'industrie électrique chinoise en Éthiopie.

Peut-être que tel est le véritable coût de la « course effrénée »

La surenchère de type entreprise J épuise la santé de la chaîne industrielle ;

La pratique d'accaparement de type entreprise K sape la ligne de fond de la concurrence loyale dans l'industrie électrique chinoise. Lorsque ces deux facteurs sont combinés, ce qui s'épuise, c'est le sésame des entreprises chinoises pour pénétrer les marchés d'outre-mer pour les prochaines décennies. L'électricité est une forme de confiance. Si vous perdez la confiance, vous perdez votre avenir.

En tant qu'ingénieurs électriciens chinois, nous ne représentons pas seulement une seule entreprise, mais l'image entière de l'industrie électrique de la Chine — nous devons assumer nos responsabilités et adhérer aux limites éthiques. Heureusement, il y a encore des ingénieurs électriciens comme Rockwill qui maintiennent la dernière lumière allumée pour le « Fabriqué en Chine ».

Les lumières d'Addis-Abeba brillent encore. Ce qui les illumine, ce sont les aspirations originelles d'Abreham, l'engagement indéfectible de Rockwill, et cette promesse faite un après-midi de 2007

Permettre aux enfants pauvres de voir clairement les mots sur la page, même la nuit.